— Гонцы мы от царя-батюшки! И почетный караул! Полчаса уже тут во все двери стучимся!
— Слышь, сплетник, — задумчиво сказал Васька, — может, мы теперь так дрова на зиму заготавливать и будем? Ежели каждый гонец к нам сюда с бревном… Может, они заодно его и распилят?
— Да вы совсем обалдели! — гневно рявкнул Федот. — Там вся боярская дума в полном составе царского сплетника ждет, царь-батюшка вокруг трона круги нарезает, а вы тут о бревне!
— Бревно тоже дело важное, — возразил сплетник. — Давай скажем, что вы его действительно на дрова принесли.
— Верно, — оживился Жучок, — пока Янка не видит, начинайте пилить.
— Не, вы точно с ума сошли, — пробормотал Федот.
В этот момент окошко на втором этаже терема распахнулось и из него высунулась Янка, уже одетая в свой любимый голубой сарафан.
— Что там у вас случилось?
— Да вот дровишки вам принесли, — сразу схватились за пилу стрельцы."
"— Но это так, заодно, по ходу дела, — заволновался Федот, — вообще-то мы пришли сказать, что царь-батюшка царского сплетника видеть желает… уже полчаса желает… вместе со всей боярской думой… Я тут со стрельцами вроде как гонец и заодно почетный караул.
— Царя-батюшку заставлять ждать нельзя, — с сожалением вздохнула Янка.
— Вот и я о том, — обрадовался Виталик. — Уже иду.
— А мы проводим, — вызвался Жучок.
— Куда? — нахмурилась Янка. — А дрова кто пилить будет? Вы с Васькой остаетесь.
Васька с Жучком скривились и нехотя взялись за пилу, которую стрельцы с готовностью им уступили.
— Слышь, Федот, — прошипел Васька, демонстративно выпуская когти, — чтоб в следующий раз сюда ломились с заранее напиленными и сложенными в поленницу дровами.
— Ага… — Сотник бочком выскользнул с подворья.
За ним, кусая губы, чтоб не рассмеяться в голос, шел царский сплетник, гадая, за каким чертом потребовался царю-батюшке в такую рань, что он послал за ним гонца, да еще и с почетным караулом? Вроде вчера только расстались после трехдневной пьянки в честь спасителя отечества, и первую ночь он провел относительно спокойно.
2
В палатах белокаменных Виталий пару раз уже бывал, а потому, оказавшись внутри, уверенно двинулся в сторону рабочего кабинета царя Гордона, но Федот на полпути его тормознул.
— Тебе туда, — кивнул он в сторону тронного зала.
— Так ты не шутил? — удивился Виталик.