И самое главное — среди них были дети! Похоже, великореченцы уверовали в непобедимость великого Женька и не сомневались, что он всех, кого надо, победит и всех, кого надо, защитит. Кое-кто из горожан, правда, теребил в руках свежий выпуск газеты, задумчиво поглядывая на Дона. Десять тысяч золотых для простого люда сумма прямо-таки фантастическая, но его вооруженная до зубов команда выглядела так внушительно, что благоразумие пока брало верх. Но не у всех.
— Женек его завалит.
— Не, в полон возьмет.
— А я говорю: завалит. Он на него охоту объявил.
— Обязательно завалит. Десять тыщ на дороге не валяются!
— Слышь, Митяй, а давай сами его завалим.
— Дык я ж вилы из дому забыл прихватить.
Добил Виталика шныряющий в толпе Абрам Соломонович с шапкой в руках.
— Дамы, господа, принимаются ставки на Дона и Женька! Кто сколько может! — Мелькнув мимо Виталика, казначей на мгновение притормозил и азартно прошептал: — Ну, сплетник, не подведи.
— Неужто на меня поставил?
— Ни за что не догадаешься, на кого я поставил.
Грузный топот сапог в конце улицы заставил всех обернуться. К месту назревающего конфликта во весь опор мчался Федот во главе пары десятков стрельцов.
— Господа, появился новый участник, — обрадовался казначей. — На Федота ставки тоже принимаются.
— Убери этого идиота, — попросил Виталик подоспевшего воеводу, кивая на казначея, — чтоб под ногами не путался.
Народ сразу притих, сообразив, что представление начинается.
— Слушай сюда, мальчик, — надменно сказал Дон, — ты по младости лет не понял, кого подвинуть решил. Уважаемого человека обидел. За такие наезды надо отвечать. Дорого тебе за это заплатить придется.
— Нет, ну вы слышали, господа? Эта моська осмеливается тявкать на слона, — насмешливо хмыкнул Виталик, выразительно поглаживая рукоять пистолета, торчащего из перевязи.
Толпа радостно заржала. Дон заскрипел зубами.
— Нормального языка, значит, не понимаешь…
Братва Дона потянулась к оружию, и тут произошло то, чего ни Дон, ни Виталик, ни простые горожане не ожидали.
— Пищали на изготовку! Первый десяток, цель — Дон, второй десяток, цель — Женек! По моему приказу стрелять на поражение!
Между противоборствующими сторонами двойной стеной встали стрельцы, нацелив пищали на всех участников конфликта.