Хотя со временем Ясон начал уважать своего Рики, но на всех обитателей Цереса такое отношение не распространялось. Трущобные крысы — грязная, распущенная пьянь — не заслуживали даже ничтожного места в его мыслях. Поначалу он и Рики таким считал… по крайней мере, пока не застыл в восхищении, увидев его обнаженное тело.
— Можешь ничего не говорить, у тебя и так всё на лице написано, — пробормотал пет.
— Признаю, я так же презираю монгрелов в целом, как ты презираешь элиту, — наконец ответил Ясон. — Но мои чувства к тебе совсем иные.
Оценив изворотливый ум хозяина, Рики не удержался от улыбки.
— Что ж, не буду отрицать, элиту я и в самом деле недолюбливаю.
Блонди тоже улыбнулся.
— А меня, Рики? Как ты относишься ко мне?
— Сам знаешь.
— Скажи это снова.
Монгрел вздохнул.
— Осел ты упрямый! Я тебе уже тыщу раз говорил. Я тебя… высоко ценю.
— Ценишь? И это всё?
— На большее пока не рассчитывай.
— Скажи, что любишь меня, — не сдавался Ясон."
"— Если вырвешь признание силой, кто даст гарантии, что оно идет от души?
Блонди потерянно молчал.
— Разве ты не любишь меня, пет? — спросил он наконец, задетый неуступчивостью монгрела.
Рики театрально вздохнул.
— Прешь напролом, как бешеный бык! Вот голова дубовая! Ну, ладно. Да, я тебя люблю. Доволен?
— Еще как, — с улыбкой ответил Ясон. Признание пета наполнило его сердце тихим счастьем, а формулировка этого признания изрядно позабавила.
— Каким… каким будет мое наказание? — дрогнувшим голосом поинтересовался Рики.
— Твое… что?
— За мое… преступление. За убийство Кея.
— Твоя совесть — вот лучшее наказание, — ответил блонди. Он знал, о чем говорит.
Рики оторопел. Внутренне он уже готовился к какой-нибудь особенно жестокой порке — ведь его столько раз колотили без всякой жалости за куда более мелкие прегрешения. Мало того, он чувствовал, что формальное наказание ему просто необходимо, чтобы вернуть себе душевный покой. В то же время он боялся заикнуться об этом хозяину, прекрасно зная, что тот сразу же ухватится за такую плодотворную идею.
— Что такое, Рики? Что за похоронный вид?
— Это как-то неправильно. Я должен быть… наказан за то, что совершил.
Блонди просиял.
— То есть, ты хочешь получить порку?
— Нет, — поспешно ответил Рики. — Не то чтобы я этого хотел… Просто… я такое натворил… а ты… Я ожидал от тебя совсем другого.
Ясон ответил не сразу.
— Я наказываю тебя, когда ты мне не подчиняешься.