— И что ты намерен предпринять? Подставишь ему зад?
— Это не входит в мои планы.
— Обещай, что ты этого не сделаешь!
Ясон улыбнулся.
— Мой пет ревнует?
— Да ёж твою в корень! Я тыщу раз уже тебе сказал, что ревную! Просто пообещай, что не будешь с ним спать!
— Ну, хорошо. Обещаю, что по доброй воле не соглашусь на совокупление с командором.
— Теперь ты должен разрезать ладонь и скрепить свою клятву кровью.
— Не дождешься, пет. Мое слово имеет такую же силу, как и моя кровь.
— Ну, ладно, как скажешь.
— Я когда-нибудь нарушал данные тебе обещания, Рики?
Монгрел порылся в памяти.
— Нет, похоже, что нет. Формально — не нарушал.
Ясон с улыбкой наклонился и поцеловал его в лоб.
— Рики… я так тебя люблю! — прошептал он.
— Правда, что ли?
Слова монгрела, полные мрачной иронии, удивили хозяина. Сердце его болезненно сжалось, и он ответил не сразу:
— Ты ведь знаешь, что это правда.
— Не знаю.
— Пет, скажи мне!
Рики тяжело вздохнул.
— Просто у меня в голове не укладывается, как ты можешь любить… полукровку. Ведь полукровки для тебя просто пыль под ногами.
Ясон снова замолчал, пытаясь проследить ход мыслей Рики.
— Ты сделал такой вывод из нашего прошлого разговора?
— Частично. А еще — из твоего отношения… Из того, как вы, элита, смотрите на нас, словно на тараканов.
— Из моего… отношения? Разве я когда-нибудь относился к тебе дурно, Рики?
Монгрел горько рассмеялся.
— И что тут смешного?
— О чем ты вообще, мать твою? Относился ли ты ко мне дурно? Да сплошь и рядом! Разве не ты без конца колотишь меня? Не ты заставляешь греметь цепями на публике? Разве не ты… не ты… Да! Ответ — «да»! Ты гнобишь меня почем зря!
— Наказания и цепи — какое же это дурное отношение, Рики? Я лишь добросовестно выполняю обязанности хозяина. Я наказываю тебя только тогда, когда ты ведешь себя неподобающе.
— Но… почему, собственно, я должен тебе подчиняться? Ты… приволок меня сюда и силой заставил удовлетворять свои прихоти. Ну да, сейчас мне кое-что начинает нравиться, но поначалу-то моего согласия никто даже не спрашивал!
— Однако… — Ясон нахмурил брови, стараясь вникнуть в суть претензий монгрела, — ты же мой пет, Рики! Именно поэтому ты и должен мне подчиняться.