Резкие перемены в настроении и требованиях хозяина всегда озадачивали и раздражали монгрела — дитя трущоб, он привык говорить начистоту, действовать напрямик и никогда прежде не сталкивался с такими тонкими играми разума и воли. Со временем он узнал, что каждое из многочисленных лиц хозяина было тесно связано с определенным эталоном ожидаемого от пета поведения. И хотя Рики гордо заявлял о том, что укротить его невозможно, он научился чуять, куда ветер дует, и избегать — пусть и не всегда — наиболее жестокого наказания.
А значит, как ни крути, в нелегком деле укрощения монгрела Ясон Минк почти преуспел.
Почти.
— Ладно, как скажешь, — протянул Рики. — Можно мне сигаретку, пожалуйста? Без курева у меня нервы сдают."
"— Ты еще болен, и курить тебе запрещено, — сказал Ясон, отпуская его подбородок. — Как только поправишься, получишь назад свои сигареты. Я решил, что доверю тебе самому определять их количество в день. Но если хочешь и в дальнейшем сохранить за собой эту привилегию, ты должен сам уменьшить употребление табака.
— Обещаю! — воскликнул Рики, радуясь, что хозяин вернет ему табачные привилегии. Жаль, невозможно было воспользоваться ими прямо сейчас, но монгрел надеялся, что долгое ожидание себя оправдает. — Здорово! — ухмыльнулся он.
Ясон молча кивнул, довольный реакцией пета. Его решение было продиктовано соображениями практического характера: если Рики станет посещать «Салун», там он всегда с легкостью сможет стрельнуть сигарету-другую, так что строгие ограничения в любом случае потеряют всякий смысл.
— А когда ты намерен меня наказать? — поинтересовался Рики.
— Поскольку оскорбленная сторона здесь не я, а командор, то и решение по поводу наказания принимать ему.
— Что?! К гадалке не ходи, он потребует мою голову!
Ясон улыбнулся.
— И ты действительно думаешь, что я это допущу?
Рики сдвинул брови.
— Думаю, что нет.
— Тогда иди мойся и одевайся. Когда будешь готов, Таи даст тебе чего-нибудь поесть.
— Ага, я, честно говоря… здорово проголодался, — ответил Рики.
Ясон повернулся и молча вышел, а пет проводил его задумчивым взглядом. Рики покачал головой. Он уже давно не видел хозяина настолько суровым и поглощенным своими мыслями. Такой Ясон монгрелу определенно не нравился, и Рики хотелось, чтобы командор никогда не появлялся в пентхаусе. Он снова посмотрел на трусики из колечек и обреченно вздохнул.
— Пропади оно всё пропадом! — проворчал пет и направился в ванную.