– Мне не нравится.
– Мне тоже, – быстро сказала Франческа. – Марсель, вас не затруднит посмотреть?
– Конечно, сударыня, – заверил и без того заинтригованный Валме и поднялся. Через пару шагов выяснилось, что рэй Жакна тоже решил разобраться в произошедшем. Отсылать первого секретаря посольства дружественной державы виконт не стал, просто велел держаться рядом и помалкивать. Раздвинув сгрудившихся дев, меж которых затесался старик Понси, они добрались до ока бури, и Валме едва не присвистнул. Принцесса-Лань стояла на одной ноге, опираясь на крепкую длинноносую снежинку, и рыдала, а рядом сжимала кулачки пунцовая Иоланта, на которую надвигались встрепанные родственницы.
– Как ты могла, – причитала одна из сестриц Гогенлоэ, – как ты могла… как…
– Змея, – вторила вторая, – ты просто змея…
– Из-за тебя…
– Врача! – прокудахтала позади какая-то дама, – нужен врач!
– Герцогиня… где герцогиня?
– Ваша светлость! Наконец-то… Какое счастье!
– Счастье? Баронесса, я не ослышалась? Вы счастливы?
– Я счастлива, что здесь ее светлость, а вы… вы глупы!
– Как вам не совестно…
Ссора подавала большие надежды, но они пошли прахом.
– За врачом послано, – надо отдать справедливость супруге Рудольфа, курицу она не напоминала, даже нухутскую. – Гизелла, вы сможете идти?
– В этом нет необходимости, – упустить шанс разузнать побольше Валме не мог. – Сударыня, позвольте?
– Нет! Не буду… Я буду…
Попытка встать на обе ножки закончилась ожидаемо и плачевно, однако Марсель был наготове.
– Благодарю, виконт, – герцогиня была само спокойствие, – следуйте за мной.
Виконт последовал, и вместе с ним последовала добрая полудюжина дам и девиц и то ли растерявшийся, то ли наоборот Жакна. У расписанной метельными завитками ширмы герцогиня замедлила шаг.
– Мария, – распорядилась она, – передайте графине Рафиано, что ее ждут в Снежной диванной, а всех остальных попросите подождать.
– Одну минуту! – Накрывшее Марселя озарение было мгновенным и гениальным. – Рэй Жакна, именем регента прошу вас оказать Талигу еще одну услугу. Нужна отвращающая зло песня, вернитесь и спойте ее всем.
– Песня о цветах абехо, – уточнил словно того и ждавший бакран, – или песня каменных рек?
– О цветах абехо, – с ходу выбрал виконт.