Двигался я, пригибаясь, и так, чтобы большую часть времени скрываться за стволами деревьев.
Здесь тоже встречались невысокие пригорки, и, поднявшись на очередной, я увидел, наконец, источник металлического звука. Нет, не оружие. Сеть. Тонкая сеть из светлого металла, похожего на серебро.
Сеть несли двое рослых мужчин, а перед ними, шагах в десяти, шла девочка с завязанными глазами. Иногда она останавливалась, вскидывала руку, и мужчины бросали сеть вперед. На концах сети висели утяжелители, так что она падала быстро, накрывая… ничего не накрывая.
Хмурясь, я насчитал уже пять бросков.
Они действительно кого-то ловили?
Или это был такой ритуал?
А может, они просто сошли с ума?
Шестой бросок сети, седьмой. Вот сеть полетела в восьмой раз — и вспыхнула так ярко, что я зажмурился, одновременно прикрывая рукой глаза. Почти сразу осторожно отвел ладонь и часто заморгал, пытаясь избавиться от ярких пятен, плавающих перед глазами. Впрочем, зрение быстро вернулось.
Мужчины как раз в этот момент наклонились над добычей, закрыв ее от меня своими телами.
Я еще несколько раз моргнул, думая, что мне чудится, но нет. У девочки вместо глаз был черный провал. То есть просто черная полоса, отсутствие чего бы то ни было.
Сверху над провалом виднелся обычный лоб с прилипшими к нему темными кудряшками, ниже — нос и румяные щеки. Но ни глаз, ни даже пустых глазниц не было.
Далеко за спиной хрустнула ветка. Потом еще одна. Я обернулся и, конечно же, увидел среди деревьев силуэт Кастиана. Резким жестом я велел ему остановиться, но он, судя по потерянному выражению лица, меня просто не заметил.
Вот Кастиан наступил на новую ветку, которая в этот раз хрустнула просто оглушительно, и троица внизу вскинула головы.
А потом они побежали на звук…
Вот ведь иштава мерзость!
Может и зря я не отрубил принцу его дурную голову?
Глава 10
Кастиан, наконец, увидел, где я стою, бросился вперед и тем самым привлек внимание странной троицы еще и ко мне.
"Девочка, несмотря на внешнее отсутствие глаз, тоже посмотрела в мою сторону — я почти физически ощутил тяжесть еще одного взгляда, когда ее голова повернулась ко мне.
Она же первой и отреагировала на встречу.
— Ару, Аду, смотрите! Это же настоящие человеки! — девочка радостно хлопнула в ладоши. — Такие забавные! Прямо как в рассказах Ааши.