Получалась даже не избушка, а домик, и если сделать два окошка, смотрящих в реку, да высокое крылечко, вообще будет теремок.
Удовлетворенный, он переночевал уже в своих стенах и на следующий день, прихватив пустой короб, пошел к вдове в брошенную деревню – поблагодарить, если это приходила она, или разузнать, что за покровитель объявился в Вещерских лесах. А заодно поискать стекла для окон или хотя бы осколков.
Сороки дома не оказалось, должно быть, куда-то упорхнула, и он стал собирать стекло и выдергивать гвозди на развалинах изб, благо снег на открытом месте за ночь согнало дождем и земля вновь обнажилась.
– Благодарю за хлеб-соль, – сдержанно сказал Ражный и подал короб.
И по ее непонимающему, отчужденному взору понял, что это была не она.
– Ты почему без спроса лопату взял? – строго спросила сорока.
– Я не брал, – совсем уж по-ребячьи ответил он.
– Как вам не стыдно! Воины, араксы!.. Тьфу! – Сорока подхватила охапку дров и ушла в избу.
Ражный потоптался возле крыльца, потом сложил в короб битое стекло, ржавые, самоковные гвозди и отправился в свои чащи.
Уже непроизвольно он все еще искал следы присутствия человека, однако и в лесу снег сгоняло быстро, а оставшийся лежал слякотной кашей, так что и заметать их не было нужды. Он уже хорошо изучил направления в этой части Вещерских лесов, тем более не первый раз ходил в брошенную деревню, поэтому шел, повинуясь внутреннему компасу и не заботясь об ориентации.
Подобного унылого и однообразного ландшафта не могло быть на пути, иначе бы раньше он никак не прошел мимо: старый лесоповал тянулся во все стороны на несколько километров и зрелый, высокий ельник едва просматривался на горизонте. Он огляделся и понял, что сильно забрал вправо, а надо было идти кромкой по материковому лесу в сторону редких, высоких тополей, вдоль речной поймы, сейчас едва видимых на расстоянии.