А скажи-ка мне, что за ходячий труп по лесам шастает? Черный такой, засушенный, как мумия?
– Да что вам везде трупы мерещатся?
– Не встречал, что ли? Ходит и плачет. Охотник за людоедами?
Карпенко отвечал быстро, не задумываясь, и смелел на глазах:
– Не встречал, не знаю. Браслеты сними!
– А ты ведь очень внимательный и догадливый человек, Карпенко. Старший егерь – это значит следопыт. Наушник у меня сразу заметил, хотя его практически не видать. Не поверю, чтоб ты охотился на зверей, а людей в лесу не замечал.
– А я на людей не охочусь! – отпарировал егерь. – Это вы приехали и устроили сафари на пенсионеров.
– Кстати, о пенсионерах, – вспомнил Савватеев. – Как этого дедка зовут, что двух моих подчиненных вырубил?
– Откуда я знаю? Они приходят, уходят… Всех не упомнишь. Но как вырубил, а? Красиво!.. Сам потом рассказывал – мы животы надорвали. Ну и кадры у тебя!
– Он что, спортсмен?
– Да что ты!.. То ли столяр, то ли бондарь. В общем, пенсионер колхозный.
– И не знаешь его фамилии? А как путевку выписывал?
– Никак.
– Буду.
– Ты же раскопал могилу?
– Но там оказался медведь. А мне нужен труп гражданина Каймака. В любом состоянии.
– Ищи, если нужен. – Егерь притулился к сосне. – Тут я тебе не помощник, мертвецов с детства боюсь.
– Тогда долго придется сидеть. – Савватеев подошел к бойцам, все еще пялящимся на то, что осталось от медведя. – Доставайте его оттуда и копайте еще.
Медик встрепенулся:
– Вы полагаете… нас отвлекают?
– Полагаю.
Бойцы посовещались, спустились в яму, с помощью лопат подсунули под сгнившую тушу брезент и выволокли ее наружу. Воспрявший духом эксперт засуетился:
– Снимите на штык, а потом осторожнее! Я вспомнил!.. Такое было, кажется, в шестьдесят третьем… Поверх трупа собаку закапывали!..
Минут пять, пока бойцы рыли землю, Савватеев украдкой наблюдал за Карпенко – тот оставался безразличным ко всему: похоже, после приступа веселья переживал эмоциональную опустошенность.
Или точно знал, что под зверем в могиле ничего больше не было.
– Ниже грунт не тронут, – вскоре разочарованно доложил эксперт. – Суглинок монолитный, чистый, без гумуса и современных растительных остатков… Копать нет смысла.
– Есть смысл вернуться на базу и отдохнуть, – пожалел его Савватеев, – пока я работаю с грибниками.
…До базы еще было метров триста по старому, петляющему проселку, когда впереди показался бегущий навстречу офицер-диверсант.