На часах уже четыре утра, для нашей разведки поздновато, иначе по свету возвращаться придется. Стрелять? А вдруг наши, и не разведка, а саперы? Те любят попозднее, чтобы немецкие часовые устать успели и по нейтралке почем зря не палили.
Я взял тени на мушку и уже готов был нажать на спусковой крючок, но все-таки решил перестраховаться:
– Эй, кто там?
Если немцы – стрелять начнут, если успеют. Только я не дам им шанса.
Теней всего трое.
Фигуры замерли, и послышался невнятный шепот:
– А ты кто?
– Разведка.
– У нас разведку не посылали.
– Так и будем торговаться, пока немцы из миномета не накроют?
Я пополз вперед. Наши, саперы, в руках – проволочные щупы для поиска мин.
– Ты от немецких позиций?
– Нет, с Луны упал.
– Пока полз, мин не обнаружил?
– Ни одной, по прямой проход чистый.
– Ты один, или за тобой еще группа?
– Один.
– Тогда двигай к нашим траншеям. Трофим, проводи человека.
Впереди меня пополз один из саперов. Я – за ним. Свалились в траншею. А тут немцы осветительную ракету – «люстру» – над нами на парашютике подвесили.
– Фу, черт, напугал! Чего вырядился?
– Ты говори да думай. Я что – в немецкий тыл в нашем обмундировании пойду?
– Прости, не подумал. Тебе к командиру роты?
– Нет, к особисту веди.
– Только автоматик свой мне отдай.
– Это можно.
Я передал саперу автомат, и мы пошли по узкой, извилистой траншее в тыл.
Сапер подвел меня к землянке, постучал в дверь из горбыля. Несколько секунд спустя из-за двери донесся хрипловатый со сна и недовольный голос:
– Кого ночью несет, чего случилось?
– Вот, товарищ лейтенант, я человека с нейтралки привел, говорит – из разведки.
Через минуту дверь открылась. Натягивая гимнастерку, вышел взлохмаченный офицер.
– Этот, что ли?
– Так точно! Сам к вам напросился.
– Свободен, боец."
"Сапер козырнул и ушел. Лейтенант отступил назад, приглашая меня внутрь:
– Заходи, коли напросился.
В землянке было темно, и я остановился у входа. Офицер чиркнул зажигалкой, зажег светильник из снарядной гильзы.
– Форма на тебе немецкая. Откуда ты такой взялся?
– Зафронтовая контрразведка, четвертый отдел СМЕРШа, ведомство Утехина. Прошу доложить о моем прибытии по инстанции.