В СМЕРШе служили офицеры, многие из которых водить машину или мотоцикл умели, но выявить даже небольшую, простейшую неисправность не могли – не хватало технических знаний.
Мы пришли в танковый парк. Танкисты группами стояли поодаль от застывших в беспорядке танков. Рядом с боевыми машинами ходили часовые. По пути к нам присоединился политрук.
Подойдя к первому же танку, я попросил подозвать экипаж.
– Экипаж Маленкова – к машине! – зычно скомандовал зампотех.
Подошли четверо танкистов. Вид у них был сконфуженный.
– Капитан Колесников из СМЕРШа, – представился я.
Лица танкистов побледнели. Про СМЕРШ в армии ходили леденящие душу истории, чаще – значительно преувеличенные.
– Расскажите, как дело было.
Только командир экипажа открыл рот, чтобы дать пояснения, как вмешался политрук:
– Дело ясное – струсили, голубки! – покачал он осуждающе головой.
Я повернулся к Виктору:
– Отведите товарища политрука в сторону, он мешает следствию.
Политрук покраснел и, открыв рот, хотел возмутиться, но Виктор твердо, не церемонясь, взял его под руку и отвел в сторону, демонстративно положив правую руку на кобуру.
– Продолжайте, – предложил я командиру экипажа.
– Так вот, выехали мы из парка и успели отъехать метров сто, как двигатель зачихал и заглох.
Другие экипажи при опросе повторили то же самое почти слово в слово. Чертовщина какая-то.
Мы решили осмотреть хотя бы один танк. Сняли броневую крышку моторного отсека, осмотрели двигатель. Я дал команду:
– Запустить!
Взвыл стартер, мотор завелся, взревел и тут же заглох.
– У всех машин так же?
– У всех, – безнадежно махнул рукой зампотех."
"Я понимал его состояние: танки небоеспособны по причине неисправности, а вот какой – еще предстояло выяснить. И дело было не в трусости танкистов.
Зампотех смотрел на меня, ожидая моего скорого и страшного вердикта. Если он сам не понимал, что произошло, как же могут «смершевцы» разобраться? А со СМЕРШем шутки плохи.
Настроение у зампотеха совсем упало. Конечно, если бы приехала комиссия технических специалистов-инженеров, двигателистов, можно было бы докопаться до причины.