В итоге на веревки привязали куски обломанных кос и дали пройтись по берегу Быстрянки, чтоб те поискали камни, которые к металлу будут прилипать.
— Только осторожно по камням ходите! — наказывал я. — В воду не падайте, а то унесёт! Были у нас случаи. А еще лучше — по одному вообще не ходили, чтоб постоянно друг у друга на виду были. Гришка, тебе доверяю следить за этим!
— Не унесёт! — крикнул Ванька, уже скачущий по камням, как молодой козлик. — Я плавать умею!
— И я! — не отставала Марьюшка, хоть и была на год младше.
Зрелище было удивительное — вся деревенская детвора, от мала до велика, рассыпалась по берегу Быстрянки с самодельными снастями. Они ходили по каменистому берегу, опускали свои железки в воду, с криками радости выхватывая их, если что-то прилипало.
— Дядька Егор! Дядька Егор! — кричал Васятка, самый маленький. — Я нашёл! Глядите!
Я подошёл к мальчонке, который с гордостью показывал крошечный чёрный камушек, прилипший к железке.
— Молодец, Васятка! — я потрепал его по вихрастой голове.
Детвора загорелась азартом. Даже Гришка, который сначала только наблюдал за ребятами, вскоре закатал штаны и полез в воду, чтобы достать приличный кусок магнетита, застрявший между камнями.
Степка же оказался самым смекалистым — он заметил, что магнетиты чаще встречаются в определённых местах, где река делает поворот, и сосредоточился там. За час он нашёл пять камней, став временным лидером по поиску.
— Это нечестно! — возмущался Ванька.
— В жизни, Вань, — я положил руку ему на плечо, — выигрывает тот, кто наблюдательнее. Гляди внимательней, где ещё могут быть такие камни.
Марьюшка, не желая уступать мальчишкам, забралась на большой валун который выступал с берега в воду. Я уже хотел крикнуть ей, чтобы вернулась, но она ловко балансировала, опуская свою снасть в глубокую заводь за камнем.
— Есть! — вдруг закричала она так громко, что чуть не свалилась. — Большущий!
И впрямь, когда она вытащила свою снасть, на конце висел магнетит размером с куриное яйцо — самый крупный из всех найденных.
— Ух ты! — восхищённо выдохнули мальчишки, окружив девочку, когда она вернулась на берег.
— Теперь я выиграю, — гордо заявила она, бережно держа свою находку."
"К полудню, когда солнце поднялось высоко и начало припекать, дети уже устали, но не хотели прекращать поиски. Я принёс им квасу и хлеба с мёдом, чтобы подкрепились.