– Лера, собирайся. Не хочу сидеть там без тебя.
Мысль об охотницах за драконищами мигом поднимает меня с постели.
***
Когда Арен говорил, что мы должны присутствовать, я не думала, что мы будем настолько у всех на виду.
Из-за спонтанных обращений драконов при связи с избранной отбор проводят в дворцовом парке, ярко озарённом магическими сферами. На возвышении выставлены троны. Самый большой, императорский, пустует, а на остальных сидим: Ланабет, помятый с похмелья Видар, я с Ареном и мертвенно-бледный Элоранарр.
Мы возвышаемся над толпой знатных дев и их родственников, явившихся с родовыми гербами на штандартах.
Собралось изумительно много кандидаток, весь газон затопчут. Взволнованные, сонные, надеющиеся и скептически настроенные – все они высматривают потенциального жениха. Но и на Арена некоторые поглядывают и поправляют причёски коготками с узорами и стразами.
Разодетый в парчу, сверкающий золотом и рубинами украшений Тарлон бродит среди них, о чём-то переговаривается и то и дело мне подмигивает, кивает на девушек с шикарными маникюрами, мол, радуйся успеху нашего предприятия.
Сидящий ниже дедуля, заметив эти переглядывания, вопросительно на меня оглядывается, но я качаю головой: не сейчас.
Моя приодетая в красно-белые мундиры гвардия, кроме отсыпающейся Ники, вперемешку с императорскими гвардейцами дежурит у основания возвышения с тронами. Ингар, кажется, дышать боится. В держащем алебарду Бальтаре чувствуется непоколебимая уверенность медведеоборотня, а Иссена, опираясь на щит, разглядывает наряды девушек.
Пушинка, втиснувшись между мной и Ареном, нервно перебирает лапами.
Жениха всё нет.
Перевожу взгляд на артефакт рода Аранских.
Пять метровых магических кристаллов установлены вокруг шахты, из которой механизмы подняли исчерченный магическими символами золотой куб.
Магия клубится вокруг него, смешивая цвета всех стихий в золото.
Огромные створки второго парадного входа наливаются магией и, наконец, распахиваются.
– Я протестую! У меня исследования! Я занят!
Не думала, что Линарэн может так кричать.