Шепчу:
– Разве ты хочешь остаться без семьи и страны лишь ради того, чтобы чуть раньше познать… всё это? Разве тебя не измучает совесть, если за эти две недели убьют отца или братьев? Разве хочешь воспитывать детей в мире на пороге войны и уничтожения?"
"– Лера, с Культом боролись тысячелетия – и ничего не вышло. Он всё ещё здесь, отравляет, убивает. Я при нём вырос. И мой отец. И дед… все Аранские.
– Но в этот раз Культ, похоже, собирается нанести решающий удар.
– Это всего лишь мнение Эзалона, который несколько столетий не был дома.
– Но ты веришь им, – я не знаю, как назвать группу разномастных спасителей мира, – иначе не доверил бы им меня.
– Я не хочу верить, что Эёран стоит на грани уничтожения, но игнорировать такую угрозу не могу. А ещё я хочу… чтобы ты наконец стала моей совсем и безвозвратно.
– Арен, безвозвратная принадлежность достигается вовсе не обменом крови, вспомни жену Видара: она ушла после рождения сына.
Опять он молчит. А я утыкаюсь ему в шею, шепчу:
– Если честно… я не представляю себя с кем-то ещё.
Арендар опускает горячую ладонь на мою спину, проглаживает до крестца, и по телу разбегаются горячие мурашки.
– Лера, ты такая нежная, но такая колючая.
– А ты упрямый драконище.
– Знаю. – Он накрывает меня крылом. – А теперь спи. Ты очень устала, я чувствую.
Он прав. Прижавшись к его груди, я под стук родного сердца засыпаю намного быстрее, чем хотелось бы: после безумного дня мне просто необходимо ощущать Арендара рядом.
***
Я читала о драконах, слышала о драконах, видела драконов, но всегда у меня было ощущение, что их мало. Даже не было уверенности, что простые драконы могут обращаться в мощных ящеров. Но наивные представления об их малочисленности и слабости разбиваются, когда император после завтрака отправляет нас с Арендаром на разведку.
Сорок один дракон и Пушинка взмывают в небо. Зелёные, голубые, алые, жемчужно-белые. Но самый прекрасный и большой из них – золотой Арендар.
Пока император просматривает отчёты о проверках ИСБ, мы просматриваем территорию империи.
Моя задача проста: как увижу скопления магии Бездны – через метку сообщаю Арендару. Он через метку передаёт это Элоранарру, тот отмечает на карте и планирует зачистки.
Под крыльями драконов расстилаются поля и леса, реки и горы, ленты дорог, города, сёла, деревни… На ярких лоскутах земли очаги тьмы выглядят ужасающе, чужеродно.