Выгодный брак

Каждый считал своим долгом подойти к нему и поздороваться, обязательно окинуть меня взглядом и сделать комплимент жене банкира. Кто-то говорил искренне, а кто-то цедил слова сквозь зубы. Уж лучше молчали бы. Но я воспитывалась в таком обществе, поэтому привыкла не обращать внимание на завистников и льстецов.

Ближе к середине вечера, когда присутствующие уже вдоволь насладились дорогущими винами и съели сытный ужин, люди наконец стали показывать настоящих себя, и это зрелище было невероятно забавным.

Внимательный наблюдатель мог безошибочно определить, кто с кем спит, кто кого ненавидит, а кто питает тайные чувства. Легко было заметить, кто строит козни и кого собираются обставить.

– Надеюсь, вы наслаждаетесь вечеринкой, Амалия, ― услышала я слева от себя грудной голос хозяйки дома. Ее бокал коснулся моего, и я натянула на лицо дежурную улыбку.

– Конечно. У вас прекрасный дом.

– Спасибо. Я сама его обставляла, ― с гордостью произнесла Виолетта, а потом спохватилась.

― В смысле, обставлял дизайнер, но с учетом все-е-ех моих пожеланий.

Я с трудом удержалась, чтобы не посмотреть выразительно на ее платье и не закатить глаза с ехидной ухмылкой. Она могла бы не озвучивать очевидных вещей, и так понятно, на чей вкус здесь все устроено.

– Интересная компания собралась, ― сказала я.

– Но вы же наверняка не впервые видите этих людей.

Я качнула головой.

– Нет, не впервые.

Я знаю многих.

– Цирк уродов, ― протянула она, слегка наклонившись ко мне, и я шокировано уставилась на ее улыбающееся лицо. Похоже, Виолетта не скрывала своей сучной натуры. У нее была улыбка хищницы и хватка бультерьера. ― Не смотри на меня так, Амалия. Ты и сама все прекрасно знаешь. Такие, как мы, видим это лицемерие с рождения, не так ли?

Я пока еще не понимала, как относиться к ее речи. Вряд ли Виолетта была искренна. Скорее, она прощупывала, что я за фрукт.

Родители редко брали меня на подобные мероприятия, пока я росла. Детям на них не место. Я стала посещать светские рауты, начиная с восемнадцати лет. И да, я уже повидала немало за эти четыре года. Но мы в основном всегда были там, где преобладали гости возраста моих родителей, и только с Игнатом я впервые пришла на мероприятие, где люди значительно младше возрастом. И разница, могу сказать, была огромной.