Слышишь? — руки его больно сжимают мои плечи и легонько трясут. — Только когда я сам тебя выпущу.
— Зачем такие сложности? — кажется, я впервые вижу такую тревогу у него на лице, и она пугает меня больше, чем те люди, от которых он пытается меня спрятать.
— Затем, что никто не должен о тебе знать. Тебя нет в моей жизни. Ты вообще не существуешь.
Это звучит почти как пощечина. Меня нет. Я даже не его тень. Просто никто. Мой юношеский максимализм еще не способен понять всю глубину его жертвы и желания меня уберечь.
Глупых мыслей так много. Тишина и темнота — их друг. Они плодятся в этом безликом вакууме со скоростью звука, и кажется, что для меня самой скоро не останется места.
Я больше не хочу открывать дверь из темной комнаты. Не хочу снова видеть его устремленный в потолок безжизненный взгляд и восковую маску мертвого лица…
— Элис. Элис, отзовись, пожалуйста, — паника накатывает тошнотворными приступами, вызывая липкую холодную дрожь во всем теле.
Мягкие лучи точечных светильников наполняют каюту жизнью, изгоняя окруживших меня демонов.
— Вам плохо, Шарлотта? — спокойный и уравновешенный голос Элис действует на меня умиротворяюще.
— Я хочу пить.
— Вам совсем не обязательно, Шарлотта, обращаться ко мне каждый раз, когда требуется совершенно обычное действие. Свет включается и выключается простым нажатием пальца на сенсор в изголовье вашей койки или голосовым приказом.
— Извини, я не знала. Надо было еще днем расспросить тебя, где здесь что находится.
— Элис рада была помочь. Это все, или есть еще какие-нибудь вопросы?
Я растерялась. Вопросы, наверное, были, но дело вовсе не в них. Сейчас я просто хотела с кем-то поговорить. И даже не знаю, можно ли мою беседу с искусственным интеллектом считать нормальной.
— Ты не могла бы со мной поболтать немного?
Могу себе представить ступор Элис. Эдак я своими заморочками еще и ее синтетический мозг сломаю.
— Поболтать? — спустя минуту переспросила она.
— Расскажи мне о себе, — решила упростить ей задачу.
— Элис — сверхмощный многоядерный биокомпьютер нового поколения, использующий ДНК в качестве инструмента обработки данных.