— Император запретил такую практику лет пятнадцать назад, слишком много путаницы возникало. Так что никто и подумать не посмеет, что тебя кто-то продвигает, иначе в отношении рода будет проведено расследование — империи нужны специалисты на своих местах, а не прикормленные обладатели протекции с верхов. Поэтому тебе придется заработать свою репутацию самому.
Как знакомо. Вновь я в той ситуации, когда нужно начинать свой путь с самого низа.
Николай Владимирович, получив мой кивок, продолжил.
— Учитывая твое обучение и рекомендации твоих наставников, тебе не придется проходить дополнительные экзамены для поступления на государственную службу.
Я внимательно посмотрел на отца. Несмотря на его властный вид и, казалось бы, непробиваемую маску, я видел в нем человека, который ждал от меня чего-то большего, чем просто послушания.
"— Однако, несмотря на все это, я должен сказать, я не из тех, кем можно помыкать, — произнес я твердо, глядя ему прямо в глаза. — И, возможно, мой путь будет отличаться от того, что вы себе наметили. Но я могу сразу сказать, что не собираюсь порочить честь рода и хочу, как и все Темниковы, служить империи.
На лице Николая Владимировича появилась едва заметная улыбка.
— Отлично, — сказал он, и в его голосе прозвучало одобрение. — Это именно то, что я хотел от тебя услышать.
У меня оставался еще один вопрос, который не давал мне покоя все эти годы.
— А что насчет моей матери? — спросил я, ровным тоном. — Вы можете рассказать мне о ней? Бабушка и дедушка избегали эту тему по какой-то причине.
Лицо отца мгновенно изменилось. Он отвел взгляд и слегка покачал головой.
— Не сейчас, Максим, — ответил он тихо, но твердо. — Это… сложная тема. Возможно, позже.
Я понял, что настаивать бесполезно. Отец явно не был готов говорить об этом, и я решил не давить.
— Кстати, — неожиданно произнес Николай Владимирович, меняя тему, — по поводу нападения в поезде.
Я не смог скрыть удивления. Что ж, видимо, у отца повсюду были глаза и уши. Впрочем, с его положением при дворе это не столь удивительно.
— Да, это были подставные наемники Царства Польского, — ответил я, решив не скрывать информацию, да и так было понятно, что именно хотел от меня услышать глава рода.