– Ваш ответ, виконт? Подпишем соглашение о сотрудничестве, и я помогу вам с выездом на сезон ваших дражайших родственниц…
Облизнув пересохшие губы, Марк сдался. В конце концов, у него всегда есть еще один выход – такой же, как у отца.
Поначалу Майенлиффа интересовали сущие мелочи, но платил он за них щедро. Пригласить в члены клуба некоего джентльмена с военной выправкой. Пригласить на танец даму из свиты посла. Прислать букет другой даме. Собрать компанию друзей и выехать с ними за город на скачки или собачьи бои.
"Все укладывалось в обычный круг жизненных интересов молодого лорда.
Потом пошли просьбы: подержать у себя или передать письмо, пакет, безделушку.
Все эти мелочи Десмонд почти не глядя метал на стол и забирал, уходя из дома. Но однажды модная шкатулка с красивым восточным узором открылась… а внутри обнаружился перстень со странным оттиском на камне. Запретный артефакт, предназначенный для вскрытия “полога тишины”.
Только за владение этой штучкой можно было попасть на эшафот!
В панике лорд Марк кинулся к Майенлиффу, а тот в своей спокойной и слегка насмешливой манере сказал:
– Успокойтесь, виконт, чего вы так испугались? Запретный артефакт? Уверен, вы ошиблись.
Несколько дней после этого Марка трясло при каждом звонке в дверь. Потом он успокоился и, получив очередной пакет с просьбой передать его графине Д.
У графини был отличный карточный салон, а игра не оставляла молодого лорда в покое. Передать пакет было делом нескольких минут, а вот бридж с высокими ставками…
В общем, в тот вечер Десмонд проигрался в пух и прах, а уже утром его обязали выполнить одно весьма деликатное поручение. И он выполнил, сгорая от стыда и унижения. Как же – высокородный лорд словно носильщик тащил тяжелый ящик из пивоварни в посольство, а в ящике, судя по всему, кто-то лежал!
Так дальше и пошло.
Иногда Десмонд закусывал удила и пытался сбросить ярмо долга, но ему мягко намекали на маменьку и сестер, показывали два-три векселя с крупными суммами задолженности, и он смирялся со своей участью.