Мои люди уже проверили, магия земли действует до сих пор, единственное – они не смогли открыть вход. Это может сделать только законный владелец поместья.
Марк замер за плотной портьерой, не веря своим ушам и не чувствуя, как по вискам стекает ледяной пот. В собеседнике Майенлиффа он узнал опального графа Ферреоль, бежавшего из Гишпании от долгов.
– В те времена короли не жалели магии для своей безопасности, – насмешливо продолжал Майенлифф. – И нам на руку, что тоннель ведет в старейшую часть королевского дворца – часовню Дивины.
– Как думаете, Вандербильт знает об этом?
– Исключено. Чертежи есть только у нас.
Марк гулко сглотнул, но опомнившись, зажал рот рукой. Забыв про партию, он крадучись вернулся в зал и поспешно распрощался с хозяйкой салона. Его уход был похож на бегство.
Позже, трясясь в наемном экипаже, он не мог перестать думать о том, что услышал."
"Часовня Дивины располагалась в “женской” части дворца. Там, где жила королева. Насколько Марк знал, ремонтировали ее всегда очень деликатно – меняли только отделку, оставляя на месте и древние скамьи из мореного дуба, и витражи из сплавленного магией стекла, и маленькую рощу вокруг.
Как можно использовать подземный ход, ведущий в самое сердце дворца, виконту даже предполагать не хотелось. Он мечтал забыть подслушанный разговор.
Но на следующий день посыльный принес пакет без обратного адреса. В нем оказался небольшой записывающий кристалл, штучка весьма дорогая и редкая. Активировав запись, Марк едва не упал.
Приложенная к кристаллу записка гласила:
“Сегодня вечером жду в гости. Вернете кристалл, а заодно обсудим дальнейшие планы. Будьте благоразумны, мой друг, не принимайте поспешных решений”.
Марку не нужна была подпись, чтобы узнать руку Поля Майенлиффа.
Едва он прочел записку, как та вспыхнула прямо в его руках и рассыпалась пеплом. А Марк с опозданием понял, что попал в ловко расставленные силки. Назад пути нет.
И вот сейчас, сидя за столом напротив пивовара, он как никогда прежде ощутил хрупкость бытия.
– Вы побледнели, виконт, – Майенлифф сверлил его маленькими поросячьими глазками. – Верно, устали? И ничего не едите.
Марк опустил взгляд на сандвичи и херес.
– Простите, – нервным жестом поправил манжеты и натянуто улыбнулся, – спешу. Хочу сегодня же выбрать свадебную корзинку для Джулианы. Некоторые девицы просто мечтают заполучить ее до объявления помолвки.