Мальчик замер, стоя над телом и не видя, как тот же стрелок прицелился в него. Очнулся он, когда подружка сильно толкнула его в плечо, бросая на землю. Она упала на него. Окровавленная, мёртвая. Потом было много ещё чего странного и страшного, но он никогда не забудет, как обнимал её мёртвое тело и мечтал о том, чтобы она улыбнулась ему. В последний раз.
— И какая тут связь? — не понял специалист.
— Прямая. Человек, переживший подобное, продолжает верить в добро. Даже такой подонок, как я.
— Хотите сказать, что это была история из вашей жизни? Это случилось с вашей семьёй?
— Вы удивительно догадливы, — фыркнул пастырь.
— Разве это так плохо? — усмехнулся Кнехт. — Ведь и в вашем мире всё точно так же.
— Верно, разница только в том, что я хоть иногда, изредка, забочусь о тех, кто живёт в этом поселении. Грубо, иногда жестоко, но все они имеют то, что имеют. Я даю им главное — надежду. Уверенность в завтрашнем дне.
— Я? Э-э, ну…
— Не трудитесь. Не думаю, что вы сможете вспомнить что-то стоящее, — презрительно усмехнулся пастырь. — Вы просто законченный циник, для которого нет ничего святого. И поступлю я с вами, как с обычным циником. Цинично и жестоко. Учтите это, когда будете отдавать команды своим присным. Помните, что выбор у вас простой: или сделать, как я говорю, или окончить свою жизнь в виде ледяной статуи. И это в лучшем случае.
— А что помешает вам убить меня после выполнения моей части сделки?
— Циничность. Гораздо приятнее сознавать, что где-то там, в большом мире, есть человек, который мечтает только об одном — добраться до твоей глотки. И при этом не имеет для этого ни средств, ни возможностей… Чем знать, что ты когда-то пришиб очередного подлеца. Согласитесь, это очень веская причина.
— Я действительно недооценил вас, — прошептал Кнехт, понимая, что на этот раз удача не просто изменила ему. Она от него ушла.
* * *Вернувшись с охоты, мужчины быстро распределили добычу и следующим утром отправились в космопорт. С катера в вечер возвращения Владу сообщили, что на подходе очередной чартер. Зная, что сведениям Васильева можно доверять, разведчик от души выругался, и одним глотком допив чай, устало покосился на хлопочущую у плиты Лину. Заметив его взгляд, женщина лукаво улыбнулась и, подойдя, тихо спросила:
— Чего там опять у них?
— Очередная партия набожных придурков.