Дождавшись, когда закончится торможение, капитан катера поднялся из ложемента и, мрачно всмотревшись в пятно, тихо сказал:
— Такое впечатление, что это не просто космическая аномалия, а живое существо.
— М-да, ощущения не из приятных, — так же тихо поддержал его помощник. — Что будем делать?
— Внимательно смотреть по сторонам.
— Но здесь пусто. Совсем. Я заметил, что здесь даже мусора нет. Словно кто-то специально убрал отсюда всё, что можно перемещать.
— Странно.
— Странно, — эхом повторил помощник.
— Расстояние до предельно допустимой нормы? — спросил капитан, оглянувшись на навигатора.
— Четверть астрономической единицы, — последовал моментальный ответ.
— Включить все наружные камеры. Нужно как следует осмотреться.
Тактический монитор погас, и спустя несколько ударов сердца загорелся снова, но теперь вся его поверхность была разбита на ровные квадраты, в каждый из которых транслировалось изображение с одной камеры. Но словно специально на всех камерах была только пустота. Только камера, направленная на пятно, продолжала показывать странную вибрирующую пульсацию в самом его центре.
— Пустота, — еле слышно прошептал помощник капитана. — Огромная, пугающая, бесконечная."
"— Вот именно пустота. Тогда объясни мне, ради первородного яйца, куда здесь мог подеваться целый боевой крейсер со всем вооружением и полным экипажем ксеносов? — неожиданно прорычал капитан.
— Не знаю.
— Он не мог пропасть бесследно, — продолжал бушевать офицер.
— Знаю, — всё так же невозмутимо отозвался помощник.
— Тогда как всё это понимать?!
— Капитан, — осторожно позвал навигатор.
— Что?! — зарычал тот, разворачиваясь к нему всем телом.
— Судя по показаниям приборов, нас медленно сносит в сторону пятна.
— Как такое может быть? — быстро спросил помощник, широким шагом подходя к консоли навигатора. — Разве здесь есть какие-то завихрения? Ни на одной нашей карте таких обозначений нет.
— На моей тоже, — кивнул навигатор. — Но вот, взгляните сами. Это точка полной остановки, а это — наше нынешнее положение, — принялся пояснять он, осторожно тыча когтем в монитор.
— Убери лапу, я и так всё вижу, — рыкнул капитан, судорожно пытаясь сообразить, что происходит.
— Капитан, прикажите подать напряжение на маневровые двигатели. Не нравится мне это совпадение, — негромко посоветовал помощник.
— Не будем торопиться, — осадил его капитан. — У меня появилась интересная мысль.
— Капитан, это может быть опасно, — продолжал настаивать офицер.
— Не надо пугаться раньше времени.