Когда смуглые, горбоносые дети пустыни закончили обнюхивать каждый уголок их судёнышка, командир группы, украшенный аксельбантами и блестящими висюльками павлин, медленно, словно нехотя, пришлёпнул на их документы печати, и небрежно откозыряв, покинул яхту. С интересом посмотрев на оттиск печати — синий овал с перекрещенными мечами и стоящим на задних лапах львом, — председатель покачал головой и, отдавая Лису документы, иронично проворчал:
— Такое впечатление, что они заранее подозревают нас во всех смертных грехах.
— Надеюсь, нам и дальше не придётся огорчаться, — не удержавшись, проворчал Старый Лис. — Их хоть и считают дикарями, но работать они умеют. Про законы я уже и говорить не хочу.
— Вот и не говорите, — усмехнулся председатель. — Мы пробудем здесь не больше пары недель, а потом отправимся на одну маленькую частную планету, где будем заниматься только тем, что нравится нам самим.
— Жаль, что нельзя обойтись без визита сюда, — не сумел промолчать Старый Лис.
— Не могу с вами не согласиться, но наш приезд действительно был необходим. Впрочем, как я уже говорил, это вполне безопасно, — ответил председатель, и в голосе его явственно звякнул металл.
Понимая, что спорить становится опасно, Старый Лис замолчал, ожидая дальнейших распоряжений.
— Курс на Новый Вавилон, — коротко приказал председатель, и пилоты только удивлённо переглянулись.
Эта планета издавна считалась прибежищем бандитов всех мастей и расцветок. Но, несмотря на весьма суровые законы, до тех пор пока они не нарушили правил пребывания в Халифате, их не трогали. Ко всему прочему, это была единственная во всём секторе планета, где был разрешён игорный бизнес. Именно поэтому правительство Халифата смотрело на приезд туда бандитов сквозь пальцы. Побывать на новом Вавилоне и не зайти в казино было просто невозможно, а следовательно, деньги текли в казну Халифата полноводной рекой.
Но, несмотря на всю суровость законов, на планете пышным цветом расцветали рэкет, наркоторговля, проституция и тому подобные пороки. И именно это больше всего удивляло правительства всех стран.
Отбросив эмоции, Старый Лис молча проследовал за начальством в кают-компанию и, заняв указанное кресло, приготовился слушать. Опыт снова не подвёл его.