Пожилой унтер, приметив парня, спрыгнул с коня и, подойдя, степенно поздоровался. Поднявшись, Елисей ответил и, указывая на бревно, которое заменяло проезжим скамейку, пригласил:
– Не побрезгуй хлебом-солью, дяденька.
– Благодарствую, казак, – кивнул унтер, легко опускаясь на бревно, – да только мы ненадолго. Узнать хотел, все ли спокойно было?
– Слава богу. А куда спешите так? Ночь уже, – удивился Елисей.
– Господам офицерам не терпится, – чуть поморщился унтер. – Хотят быстро в станицу Ручьевскую попасть.
– Не ближний свет. Почитай, всю ночь скакать, – качнул парень головой, наливая чай в свободную кружку. – Испей, дяденька. Смой пыль дорожную с горла.
– Благодарствую, – кивнул казак, принимая кружку. – Знаю, что далеко, да им не объяснишь. Вези, и вся недолга. А с тобой кто?
– Землеустроитель. В крепость едем.
– Погоди. Не ты ли Елисей Кречет будешь? – вдруг вскинулся казак.
– Я и есть, – кивнул парень, внимательно всматриваясь в лицо собеседника.
– Ефим я, Нагайкин. Отца Гюльназ кунак, – вдруг улыбнулся казак.
– Милости прошу, – кивнул в ответ парень, провожая его взглядом.
* * *По прибытии в крепость Елисей первым делом отправился проверять свой сарай. Уж слишком много народу проявляло любопытство к тому, чем он там занимался. Но к его удивлению, секретки, которые парень оставил уезжая, оказались целы. Отперев дверь, Елисей вошел в помещение и, внимательно оглядевшись, улыбнулся.
– Бог в помощь, – улыбнулся он и, не чинясь, принялся помогать парню.
– Благодарствую, ваше благородие, – вздохнул Елисей, кантуя тяжеленный тюк.
– Это для пороха или для нитроглицерина?
– Для пороха. Нитроглицерин я из говяжьего жира делаю, – ответил парень, не видя причины скрывать такие подробности."
"– А ловко у тебя тут все устроено, – одобрил майор, оглядев сарай после того, как обе повозки были разгружены. – Сам делал?
– Что-то заказывал, что-то делал, – пожал Елисей плечами. – Вам когда в лес надо? – сменил он тему. – А то, ежели я выделкой займусь, мне уже не оторваться будет.