Я отказываю ее величеству в августейшей просьбе. Меня за это наказывают.
Младшая вновь пробормотала что-то неприличное.
- И что же ее величеству от тебя понадобилось?
- Принца Патрика хотят женить.
- Что?!!
- Что слышала. С завтрашнего дня во дворце - отбор невест для принца. В несколько этапов. Целый… конкурс.
- Врешь!
- Дария! Я понимаю, что среди молодежи сейчас… - сестра, наконец, вспомнила, что забыла отчитать младшую за дерзкий тон, крепкие слова и отсутствие хороших манер. Но ее все равно никто не слышал.
Девушка смеялась.
- Вот потеха! Принц Па… Па… Пааатриик… Ой…
- Перестань. Не смешно – строго сказала Хелен, но сама не выдержала – улыбнулась.
- Это же такой пережиток! Так невесту принцу не выбирали уже… Сколько? Лет двести как?
- Последний отбор невест для принца состоялся двести семьдесят три года назад, - уточнила Хелен.
- Слушай, вот откуда ты все помнишь? Это ж просто противно такой быть! – и Дария с обожанием посмотрела на сестру.
- Как можно не помнить то, что учила? – равнодушно пожала плечами лучшая ученица магической школы за последние… Да за всю историю Королевства Зельеваров, чего уж там!
- А за что принцу Патрику так прилетело от любящих родителей?
Сказала - и задумалась.
- А ты тут причем?
- Вот, - старшая назидательно подняла палец. – Оказалось, что ее величество решила, что во дворце просто необходим друг принца.
- Не лишено смысла, кстати. И ты отказалась?
Сестра кивнула.
- Понятно… Но почему мы забились сюда, в эту дыру, словно преступницы? Почему ты не отправилась во дворец, жаловаться на произвол? Требовать справедливости! Пусть королева поступила – вот так! Но! Есть же король. Есть принц Патрик, в конце концов. И нельзя же быть…
Дария так увлеклась своей пламенной речью, что не сразу заметила, как побледнела сестра.
- Хелен!
- Сейчас, - шевельнулись бескровные губы. – Сейчас…
- Хел….Прости меня!
- Ничего… Все будет хорошо…
Дария выехала на прогулку значительно позже, чем собиралась.
- Давай, Гром, - послала девушка вперед коня. – Вперед, ну!
И… ветер в лицо! Ветер Королевства Зельеваров. Ее королевства. Он пахнет травами. Пахнет свободой.