— Как ты мог такое подумать! Я не признаю любовных связей вне брака!
— Наверняка, думая об этом, ты две секунды назад сказала, что собираешься умереть девственницей?
Обнаружив свою непоследовательность, она потрепала его по волосам.
— Знал бы, не сажал бы эту амазонку в автомобиль, — со вздохом произнес он. — Я весь в синяках.
— Ха, — произнесла Мали, что, вероятно, означало извинение.
— Я так и понял, — сказал он. — Стало быть, тебя еще никто не опробовал?
— Этот вопрос недостоин тебя, — пробормотала она.
— Согласен. Я беру свои слова обратно.
Мали искоса посмотрела на него. Хотела ли она этого? Хотела ли, чтобы он не задавал ей таких вопросов?
И она сердито забилась в угол кабины.
— Тьфу ты! — в сердцах произнесла она.
Нетта получила посылку: деньги, одолженные у нее Андре и Мали, и письмо.
«Дорогой друг!
Большое спасибо за все, было так чудесно познакомиться с таким замечательным человеком, как ты, Нетта. Посылаем тебе деньги, огромное спасибо за них, надеемся, что не заставили тебя слишком долго ждать.
Мали передает тебе огромный привет, ей у нас живется хорошо. Мы все осторожно пытаемся сгладить у нее острые углы. Но большую часть своего времени она проводит в общении с моим десятилетним родственником Ветле. Они оба одинаково упрямые и непослушные. Кажется, что они одногодки.
Я понял, что мне действительно нравится Мали, Нетта. Может быть, у меня к ней более сильные чувства, чем я думаю? Я доверяюсь тебе в этом, мой друг, мне всегда было так легко общаться с тобой.
«Неужели он не заметил, как интересуется им эта девушка? — подумала Нетта, ощутив в груди боль и пустоту. — Почему он написал мне? Почему он рассказывает мне о ней? Неужели он ничего не понял?»
Мали была права: мужчины — олухи.
Нетта печально и равнодушно вынула из пакета пачку денег, словно это была газетная бумага.
Ей казалось, что боль в груди сейчас разорвет ее на части. И она медленно приблизилась к зеркалу.
«Как ужасно я выгляжу! — подумала она. — Я такая старая! Мои сорок пять лет написаны у меня на лице, на волосах, в каждом движении.