— Ты думаешь? А он хорош собой, как ты считаешь? — сказала Мали, пристально глядя на себя в зеркало.
Нетту эти слова неприятно задели, но она ответила:
— Да, он и в самом деле «хорош собой». Очень симпатичный молодой человек.
Повернувшись к ней, Мали спросила:
— Вы с ним встречаетесь вечером, да?
— Да. Он пригласил меня на обед в отеле. Помимо ее воли в голосе ее звучала гордость.
— Обед в отеле! Господи, как тебе повезло! Что ты наденешь?
Торопливо встав, Нетта сказала:
— Я сегодня купила вот это. Хочешь посмотреть?
— Конечно!
Осторожно распаковав сверток и с благоговением сняв тонкую, шелковистую бумагу, она вынула очень красивое, цвета слоновой кости платье из шуршащего шелка, с буфами и кружевами.
— Вот это да… — потрясенно произнесла Мали. — В таком платье можно хоть на бал!
— Может, оно слишком пышное? — неуверенно произнесла Нетта. — Значит, мне не придется…
— Тебе нужно надеть именно это платье! — убежденно произнесла Мали, которая была вовсе не глупа, хотя и необразованна. Ей известны были вкусы мужчин.
— Сначала я вымоюсь и приведу себя в порядок.
— Да, конечно, я задерживаю тебя, я думаю только о себе…
— Я так вовсе не думаю. Хочешь, я помогу тебе сделать прическу?
— Нет, это я сама умею делать, — сказала Мали, приподнимая свои длинные, темные, густые волосы. Обернув их несколько раз вокруг руки, она достала шпильки и уложила волосы в красивый узел на затылке.
— Как ловко у тебя это получается, — засмеялась Нетта.
— Иначе меня заберут полицейские, приняв за шлюху, — сухо заметила Мали. — А ведь я не шлюха! Что бы там обо мне ни думали, я никогда не была уличной девкой!
— Думаю, никто тебя в этом не обвиняет, — спокойно ответила Нетта.
— Если бы! Надзирательница в приюте постоянно рылась в моих вещах, ища что-то подозрительное. Деньги в чулках, недозволенное нижнее белье и тому подобное. Теперь я пойду, а ты приводи себя в порядок.
«Но я тоже завидую тебе, — подумала Нетта, давая девушке деньги на ночлег. — Думаешь, мне не хочется поехать в Эльвдален?
А твоя юность!.. Ах, девушка, как бы мне хотелось быть на твоем месте…»
Когда за ней зашел Андре, все соседи оказались возле своих дверей. Он сделал комплимент ее платью и прическе, и она немного досадовала на то, что шляпа у нее уже старая и поношенная, а новую она купить не решилась.