Тебе придется каким-то образом показать, что ты считаешь Эллиану красивой и женственной…
– Но я не считаю!..
Я пропустил его горькое возражение мимо ушей.
– Но самое главное, тебе не следует отправляться на прогулку с леди Вэнс. Более того, лучше всего вообще всячески избегать ее общества.
Дьютифул огорченно ударил ладонью по столу.
– Я должен выполнить свое обещание!
– Тогда поезжай, – резко ответил я. – Но прежде я бы позаботился о том, чтобы рядом скакала Эллиана. И чтобы между вами текла оживленная беседа.
– А что, если я не хочу, чтобы внимание леди Вэнс было отвлечено от меня?
Теперь в его голосе слышалось упрямство, и Дьютифул живо напомнил мне Неда и последний разговор с ним. Я ничего не стал возражать, а лишь молча смотрел на принца, пока он не отвел глаза.
– Пожалуй, тебе пора идти, – заметил я.
– А ты пойдешь со мной? – едва слышно спросил он. – Поговорить с мамой и Чейдом?
– Ты же знаешь, что я не могу. Но даже если бы у меня и была такая возможность, ты должен сделать это сам.
Он откашлялся.
– А позже, когда мы отправимся на прогулку, ты поедешь с нами?
После коротких колебаний я пожал плечами.
– Пригласи лорда Голдена. Я ничего тебе не обещаю, но обдумаю твое предложение.
– И я должен буду сделать то, что скажет Чейд.
– Конечно. Разнообразные хитрости и уловки у него всегда получались лучше, чем у меня.
– Хитрости… Глупости. Меня тошнит от них, Том. Именно поэтому мне гораздо легче с леди Вэнс. Она не притворяется.
– Понятно, – пробормотал я, но оставил свое мнение при себе.
Быть может, леди Вэнс ведет какую-то свою игру и хочет помешать Кетриккен? Что ж, очень скоро мы все узнаем.
Принц ушел, заперев за собой дверь. Некоторое время я стоял, прислушиваясь к его затихающим шагам. Потом раздался голос часового, приветствующего принца.
По дороге я зашел в покои Чейда. Выйдя из потайной двери, я с удивлением обнаружил в комнате Чейда и Олуха. Чейд явно меня поджидал. Олух выглядел сонным и недовольным, тяжелые веки почти полностью скрывали глаза.
– Доброе утро, – приветствовал я их.
– Доброе, ты прав, – с довольным видом ответил Чейд.