Амелии пришлось несколько раз объяснить ей, что кнопки не будут сами себя нажимать, переключатели не станут выключаться без реле, и стрелки не будут по своему желанию устанавливаться на нужных делениях. Роботам-уборщикам нельзя поручать стряпню, а Терка-мойка, хотя и универсальный аппарат, просто неспособна сама приготовить запасы консервов.
- Никогда не думала, что это так сложно, - сказала Джин. - Как у вас все получается?
- Привыкнете, - сказала Амелия, вспомнив свои первые дни походной жизни.
Филипсы вернулись на свою зарубку. Амелия думала, что без них будет скучать, но было так приятно снова остаться вдвоем с Дирком и вернуться к работе на ферме.
Однако их не собирались оставлять в покое. Следующим посетителем был представитель ""Областной марсианской энергокомпании"". Он рассказал, что переселенцы прибывают на кольцо астероидов и система энергоснабжения соответственно расширяется. Он предложил присоединить ферму Дирка к плотнолучевой сети ""Марсианской энергокомпании"".
- Нет, - твердо отказался Дирк.
- Но почему? Ведь это недорого..."
"- У меня свой источник энергии.
- А эти маленькие генераторы, - сказал человек, осуждающе посмотрев на солнце Дирка. - Для действительно высокой производительности...
- Я в ней не нуждаюсь. Темпы развития моей фермы меня удовлетворяют.
- Вы могли бы больше выжать из своих роботов.
- Тогда они скорее износятся.
- Можно приобрести более новые модели.
- Новые изнашиваются еще быстрее.
- А как насчет более совершенных генераторов? - поинтересовался представитель компании.
- Для меня достаточно.
Представитель удивленно покачал головой.
- Наверное, мне никогда не понять вас - пионеров, - сказал он и отбыл.
Они попытались возобновить прежнюю жизнь. Однако с соседних астероидов начали подмигивать огоньки, а лунное телевидение забивалось местными сигналами. Еженедельно стала приходить почтовая ракета, и какое-то бюро путешествий стало организовывать поездки на кольцо астероидов.
У Дирка в глазах снова появилось знакомое выражение неудовлетворенности. Он внимательно наблюдал за небесами - они сужались, чувство простора исчезало, а тишина разрывалась выхлопами пролетавших ракет.
Однако он дал обещание Амелии и собирался сдержать его, даже если б это стоило ему жизни. Вид у него был изможденный, и он теперь работал по шесть, семь, а иногда по восемь часов в сутки.