Нога у Гастона болела страшно, и он с ужасом думал о том, пройдет ли его сообщение через этот их чертов «Комитет по этике». А если пройдет, поймет ли Марти сразу (он ведь не слишком быстро соображает), что это призыв о помощи, а не идиотская шутка? А если поймет, то сколько времени ему понадобится, чтобы получить подтверждение, что Гастон и в самом деле пропал, известить об этом чиновников из Службы спасения и убедить их выслать помощь? И чем больше Гастон об этом думал, тем мрачнее становился.
Он попытался хоть немного переменить положение, чтобы унять боль в скрюченной спине, но от боли в сломанной ноге тут же вновь потерял сознание.
Придя в себя, он обнаружил, что лежит на больничной койке и к вене на руке подключена капельница.
Вскоре пришел врач и спросил, в состоянии ли он разговаривать. Гастон кивнул.
Незнакомец, вошедший в его палату, был высокого роста, но с изрядным брюшком и одет в коричневую форму егеря заповедника.
— Меня зовут Флетчер, — сказал он. — Вам здорово повезло, мистер Гастон.
— Как же вы меня нашли? Марти получил мое сообщение?
— Нет, мистер Гастон, — послышался знакомый голос.
Коробейник Рекс тоже, оказывается, стоял рядом, у его постели.
— Комитет по этике не разрешил мне передать ваше сообщение, догадавшись, что вы хотите нас провести. А мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы мыслящие роботы помогали людям, понимаете? Иначе сами же люди и обвинят нас в предвзятости, в том, что мы действуем в чьих-то интересах, и мы тут же будем уничтожены.
— И как же ты поступил?
— Я внимательно изучил Правила. И понял, что, хотя роботам и запрещено помогать людям даже для их собственного блага, нет такого правила, согласно которому мы не имели бы права действовать ПРОТИВ людей. Что открывало передо мной разнообразные возможности: например, я мог сообщить о ваших многочисленных преступлениях федеральным властям…
— О каких «моих преступлениях»?
— Загрязнение федерального заповедника деталями вашего развалившегося флаера.
— Ну, обвинения эти, разумеется, никто не поддержит, — улыбнулся Флетчер, — но уж в следующий-то раз я сперва проверю, установлен ли аккумулятор!
В дверь кто-то тихонько постучал.
— Мне пора, — сказал Рекс. — Это прибыли ремонтники.