Икс пытался рассчитать свою скорость и высоту, но в этот момент гром снова расколол небо. Тело тряхнул порыв ветра. Иксу показалось, что издали донесся крик, хотя он и знал, что услышать его в свободном падении невозможно.
Он мчался сквозь облака как пуля, тело в доспехах со свистом резало воздух. Он снова посмотрел на экран. Щиток шлема покрылся льдом, наполовину закрывшим обзор. На внутреннем экране мелькала мешанина цифр.
Вспыхнула мини-карта, с которой пропали два маячка. Икс моргнул и снова посмотрел, но карта исчезла.
Прошло несколько напряженных секунд, и карта снова ожила. Маяки Тони и Катрины были на месте. Икс выдохнул, и тут перед ним сверкнули три электрических разряда. Широко распахнув глаза, перед которыми от вспышек поплыли яркие круги, он как торпеда промчался сквозь всю эту синеву, ожидая, что молнии вот-вот поджарят его.
Он медленно повернулся вокруг себя, чтобы посмотреть, как там другие дайверы. Их батарейные блоки сияли на востоке над горизонтом. Затем один из них резко метнулся в сторону, подхваченный бешеным боковым ветром, – прямо под удар молнии. Световую шашку, летевшую сразу за дайвером, пронзила дуга, и она взорвалась, брызнув во все стороны красным пламенем.
– Нет!.. – крикнул Икс, снова посмотрел на тучи внизу и заметил, что еще один дайвер вспыхнул ярким голубым светом.
Глаза метнулись к экрану. В следующую секунду отключился маячок Круза.
– Проклятый Гадес! – закричал в пустоту Икс.
Десять тысяч футов, а трети отряда уже нет в живых, включая командира отряда «Аполлон» – самого опытного дайвера после Икса и Катрины.
В затылке закололо, волосы встали дыбом, он приготовился к удару. Щиток шлема продолжал зарастать инеем. Порывом бокового ветра его резко дернуло в сторону, и он увидел, что там, где он находился секунду назад, сверкнула молния.
Вой ветра и раскаты грома заглушали все остальные звуки. Глаза Икса щипало от пота, и это вдруг привело его в бешенство.
– Будь оно все проклято! – проревел он в переговорное устройство.
С мигавшего экрана исчез еще один маячок. А потом, не прошло и трех секунд, еще один. «Аполлона» больше не было – весь отряд погиб еще во время спуска.