Он был самым преданным офицером, когда-либо находившимся в ее подчинении, но его стремление взять агротехнические отсеки штурмом свидетельствовало о том, что ему следовало еще очень многому научиться, прежде чем вести других за собой.
– Должен быть другой выход, – сказала капитан Эш и подошла к краю пандуса.
На главном экране нижнего уровня часы отсчитывали время миссии хеллдайверов. Под ними бежали другие цифры, указывавшие высоту, на которой находился «Улей».
– Девятнадцать тысяч футов, – произнесла капитан Эш.
– И мы продолжаем снижаться, – ответил Джордан.
Капитан зашагала вниз по пандусу к своему креслу. Когда она проходила мимо штурманского пульта, энсин Райан встал и сказал:
– Капитан, я получаю какие-то странные данные о шторме над Гадесом.
Эш остановилась.
– Что вы имеете в виду?
– В эпицентре бури будто что-то происходит.
– Она что, нарастает?
– Незначительно. Но наши датчики засекли на поверхности какую-то активность.
– Какое до него расстояние? – спросила капитан Эш.
– Мы в двух милях от него. Сомневаюсь, что на этот раз у нас будет возможность подняться выше, – добавил Джордан. – Отойти в сторону тоже не получится.
– Но дайверов мы бросить не можем, – возразила Эш, – они наша последняя надежда, без них мы не продержимся в воздухе.
– Знаю, но я бы предложил немного увеличить расстояние между нами и стеной кучевых облаков, – сказал Джордан, вглядываясь в экран.
"– Согласна, – ответила Эш, – прикажите Сэмсону дать немного мощности на рули. Отключить автопилот. Вы – за штурвал. И запомните, если дайверы пошлют наверх капсулы, мы должны быть рядом и подхватить их.
Некоторое врем она смотрела, как на главном экране молнии рассекают горизонт. Там, внизу, Икс делал свою работу, спасал корабль. До этого последнего прыжка он никогда ни о чем ее не просил, а она уже успела нарушить данное ему обещание.
– Я передумала, – сказала она. – За штурвал встану сама. Джордан, свяжитесь по рации со штурмовой командой. Я жду от них план, исключающий любую стрельбу на корабле и гибель людей в агроотсеках.
С железного навеса над входом в здание в конце улицы свисали сосульки, острые как копья. Нижние этажи замело снегом. Икс понятия не имел, как попасть внутрь этого промерзшего строения.