Ею правил кто-то, закутанный с ног до головы в чёрный плащ, голову незнакомца прикрывал глубокий капюшон. Разглядеть в его тени лицо говорившего не было никакой возможности.
- Меня зовут гиатрос Аглая, это мой друг гиатрос Иринеос, мы направляемся к трону Аида, Верховного Бога подземного царства, - мой голос разнёсся далеко окрест, многократное эхо его подхватило и унесло вдаль. Послышались странные звуки, шипение и даже рычание. Я поёжилась. Сухая, тёплая ладонь Иринеоса обхватила мою, успокаивая и придавая уверенности.
- Не место живым в Царстве мёртвых! - снова, словно не слыша, повторил Харон.
- Я не уйду отсюда без победы, - тихо, но уверенно ответила я, упрямо вскидывая подбородок.
В моей руке блеснула золотая круглая монетка, я, недолго думая, подкинула её вверх, а потом и в реку, на которой, не приближаясь к берегу, замерла лодка Харона.
Вода забурлила, вспенилась, от неё повеяло трупным, гнилостным запахом, я поморщилась, сдерживая рвотные позывы, благо, ела давно и исторгать было нечего.
- Харон, переправь нас на другой берег реки.
Тот безмолвно поднял весло и, оттолкнувшись от камня на берегу, отчалил.
Я же посмотрела вперёд, первый этап. И он прошёл достаточно легко.
Нос лодки рассекал воду мягко, с лёгким шелестом, от борта отходила рябь, я кинула взор вниз, и тут же отшатнулась: река была полна мертвенно-бледными трупами, что следили за мной своими полупрозрачными глазами, в которых плескалась лютая злоба. Рта у этих существ не было, вместо носа только носовые ходы.
- Это стражи Стикса, - раздался хриплый голос перевозчика душ. - Никто из смертных не сможет ступить в её воды и не навлечь их гнева.
И замолчал.
- Согласно поверью, - тихо заговорил гиатрос Иринеос, - река Стикс была дочерью Океана и Тефиды. Она заслужила уважение Зевса за помощь в битве. Именно с её именем боги подтверждают нерушимость своих клятв. Стикс огибает царство мертвых девять раз. И не имеет начала и конца.