Коридор заблагоухал испарениями элитного арканарского вина и «Отупина».
– А что мы теперь пить будем? – захныкал Антонио.
– Нет, ну, действительно! – возмутился Одуван.
– А фиг его знает! – честно признался аферист.
Над этой проблемой думали долго, пока колдун не вспомнил, что в телеге, доставившей их из родных мест, лежат закопанные в сено подарки родной деревни новоиспеченному барону. Он не поленился сгонять до конюшен, и вскоре дары деревни в виде трёх солидных четвертей изумительно пахучего, прозрачного как слеза первача стояли перед друзьями.
То ли этот первач был сильнее «Отупина», то ли ещё по какой причине, но у Арчибальда после утоления жажды (кубка два–три, не больше) родилась относительно трезвая мысль:
– Принцессы придут… ик!.. а тут такой бардак… и охраны нет.
– Бардака во дворце хватает. Они к нему привыкли, – хрюкнул Антонио, – уж я–то знаю, полетал, а вот с охраной что–то делать надо.
– Чё делать будем? – испугался Одуван.
– Есть идея, – поднял палец кверху аферист. – Перо, бумагу!
«Патронесса» зашуршала юбками в свои апартаменты и вскоре предоставила пройдохе всё, что он требовал.
«СМЕНА КАРАУЛА», – большими корявыми буквами начертал нетвёрдой рукой аферист.
– Ну и чё? – не понял Одуван.
– Принцессы пришли, видят надпись: «Смена караула». И всё ясно! Одни ушли, а другие не успели.
– Уйти?
– Прийти, болван! Охранять некому.
– Гениально!
– За это надо выпить!
– Только не здесь, – строго сказал Арчибальд. – Нам светиться нельзя! Мы же не охрана.
– Угу…
Друзья подхватили дары родной деревеньки и двинулись в апартаменты принцесс.
– Ты карты не забыл?
– Не–а, – мотнул головой Одуван.
– А кристалл? – Арчибальд был очень озабочен.
– Не–а.
– Молодец. Буду ходатайствовать о предоставлении тебе внеочередного звания.
– Какого?"
"– Ефрейтора. Только ты уж там потом генералов не забижай.
– Гы–ы–ы… они у меня попляшут!
Вампир Антонио в дискуссии не участвовал. Он, путаясь в юбках, молча волок свою четверть в опочивальню принцесс, не замечая, как под этими самыми юбками настойчиво толкается его собственный магический кристалл.
29
– Вы свободны.
– Но, Ваши Высочества! – загомонили фрейлины. – А вечерний туалет перед отходом ко сну.
– Вы свободны! – Стелла так грозно посмотрела на фрейлин, что те сразу прижухли. – Своей глупой болтовней вы отвлекаете нас от научных бесед. Мы хотим спокойно разобрать свой гербарий.