Ваши предложения, Сталкер?
– Заткнуться и ждать. Сейчас закапает… или затикает.
Все прислушались. Из коридора, откуда только что рванул смерч, послышались мерные, еле слышные звуки.
Словно капельки воды срывались с потолка и разбивались о каменный пол.
– Считайте, считайте! – прошипел Сталкер. – Сколько капель?
Все послушно начали считать. Кто вслух, кто про себя.
– Тринадцать… пятнадцать… – шевелил губами вампир.
– Пять… шесть… – гудел Одуван.
– Девять… деся… ну разве это капля? Девять с половиной… – Арчибальд тоже старался.
Стук капель прекратился.
– У кого сколько получилось? – потребовал отчёта Сталкер.
– Двадцать два, – откликнулся вампир.
– Во–о–осемь, – с сомнением произнёс Одуван.
– Девять и три четверти, – категорично заявил Арчибальд. – Последняя даже на четвертушку не тянет, ну да Трисветлый с ней.
– Ясно. Уступаем дорогу даме.
– Это почему мне? – взвился вампир.
– У вас, мадам, получилось больше всех. Запоминайте, как опять закапает, рвите что есть мочи до конца того коридора и считайте вслух до двадцати двух.
– А не успею? – затрясся вампир.
– Тогда можете не ждать.
Антонио затрясло ещё сильнее.
– Тихо! – шикнул на него Сталкер. – Не пропустите первую каплю.
Все замерли. В напряжении тянулись томительные минуты. Наконец раздался первый шлепок.
– Вперед!
Вампир подхватил юбки и опрометью бросился в боковой проход.
– Раз, два, три, четыре, пять… – затараторил он.
– Я её предупреждал, чтоб не частила? – задумчиво спросил Сталкер у Одувана с Арчибальдом.
– Нет, – дружно ответили побратимы.
– Жаль.
Из глубины прохода раздался глухой удар, дикий вопль, и отсчет пошёл в обратном порядке.
– Двадцать два, двадцать один, двадцать… – визжал вампир под глухие удары, сотрясающие подземелье.
На теле бедной «фрейлины», выскочившей из прохода, медленно затягивались дыры. Сталкер деловито их пересчитал.
– Более чем достаточно. По–моему, проход чист.
– Он сейчас окропится твоей кровью! – проревел Арчибальд и ринулся на проводника.
Таких гонок лабиринты Ворга Завоевателя наверняка не знали со времен его строительства. Побратимы неслись за коварным проводником, оглашая воплями замагиченные подземелья. Сзади что–то клацало, взрывалось, стучало, но срабатывавшие ловушки запаздывали.
Вошедшие в раж побратимы их опережали.