– В три шеренги становись!
Первокурсники испуганно переглянулись, торопливо выстроились. Хитроумный Арчибальд в первую шеренгу засунул Дуняшку, во вторую Дифинбахия и скрылся за его широкой спиной. Суть этих маневров была в том, что он учуял позади характерный запах кузнечного дыма и перестук молотов по наковальне. Там явно располагалась кузница, которую аферист решил немедленно посетить, что и сделал, испарившись так, как умел это делать только он, знаменитый Арканарский вор.
– Куда? – тормознул его низкорослый бородатый гном, утирая пот со лба.
– Есть дело. Плачу рыжьем по полной программе.
Гном отложил в сторону молот.
– Говори.
Арчи извлек покореженный кастет.
– Вишь, как лики святых перекосило? Надо подправить.
– Богоугодное дело, – хмыкнул гном. – Сколько платишь?
Арчибальд извлек из кармана горсть золотых монет. В таких делах он никогда не скупился.
– Нет проблем. Жди.
Гном свистнул. Из подсобки выкатились еще несколько бородатых коротышек, и работа закипела.
Гневный голос преподавателя привлек внимание афериста. Арчи метнулся к дверям кузни и застыл около косяка, не высовывая, естественно, носа наружу.
– Дифинбахий, два шага вперед!
Гигант строевой подготовке обучен не был, а потом два его зигзагообразных шага смели две шеренги слева от Дуняшки. Не мог же он шагать через свою тетушку!
– Всем встать! Восстановить строй!
Потоптанные студенты, кряхтя, поднялись, со стонами сомкнули ряды.
– Бездарность! Вас оправдывает только то, что я вас толком еще ничему не научил!
Дифинбахий виновато хлопал глазами.
– Сколько их было?
Гигант недоуменно пожал плечами.
– Что, считать не умеете?
– Да… некогда было. Помню только – бум!!! Очнулся, а они все лежат… и тишина… только Арчи над ухом зудит, – наивно хлопая глазами, прогудел гигант. – Но это ничего, я к нему привык, внимания не обращаю.
– При чем здесь Арчи? Его там не было. Наши маги точно установили. Арчи… тьфу! Граф Арчибальд де Заболотный… в смысле Арлийский.
– Готово! – В подставленные руки графа плюхнулся еще шипящий, до конца не охлажденный в воде кастет.
– У, ё–о–о!.. – Авантюрист затолкал его поглубже в карман и смел три шеренги справа от Дуняшки. Он тоже не мог шагать через свою подданную.
– Я здесь!
– Ты там был?
– Никак нет!
– А откуда ты знаешь где?
– Не имеет значения. Уверен: там, где я был… в смысле не был, быть запрещено.