– Принять на работу вольных магов Арчибальда Арлийского и Одувана Заболотного для выполнения секретной миссии со стандартным окладом мага первой степени…
– Ваше Величество, – на этот раз высокую особу оборвал Арчибальд, – мы бессребреники.
– Вы за работу денег не берете? – поразился король.
– Божьи люди, – умилился Альбуцин.
– Побольше бы таких, – пробурчал министр финансов.
– Нам ведь для жизни много не надо, – скромно потупил глазки аферист. – Удовлетворить самые насущные потребности, чтоб с голоду не помереть, пару–тройку желаний, и всё!
– Удовлетворим.
– Что желает твой дебильный брат? – заподозрив неладное, набычился министр финансов.
– Мне бы это… домик такой… – оживился Одуван, обводя взором своды тронного замка, – с фонтаном… и чтоб жабы были.
О каких жабах вел речь доморощенный колдун, не понял никто, но все радостно заулыбались. Плата, которую готов был посулить король, многократно превышала стоимость любого домика в королевстве Георга.
– Ну а вы чего пожелаете? – учтиво обратился король к Арканарскому вору.
– Того, чего и попросил. Три желания. Но не сейчас, а когда в них возникнет надобность.
– Но, я надеюсь, без ущерба для нашей короны?
– Ну что вы! Желания простейшие. Я, понимаете ли, человек молодой. Как жизнь повернётся? От тюрьмы и сумы не зарекайся. Вдруг с дочкой какого–нибудь маркиза загуляю, а она – женись! А мне, скажем, свобода дороже. Одно ваше слово, согласно желанию в этом договоре, и всё улажено.
– Как я тебя понимаю! – хлопнул себя по ляжке Георг VII. – Сам молодой был. Согласен! Кузен, зафиксируйте. Три желания для Арчибальда Арлийского.
Герцог Шефани аккуратно заполнил договор.
– Предлагаю расписаться под ним всем присутствующим, – елейно предложил авантюрист.
– Моего слова тебе недостаточно? – набычился король.
– Что вы, Ваше Величество! Просто бумага будет выглядеть гораздо солиднее, если под ней подпишется весь тайный совет.
Против этого возразить было нечего.
– Ну вот и всё.
– Не–е–е, не все, – прогудел Одуван.
– Что вы хотите сказать? – полюбопытствовал король.
– Не все–е–е подписались.
Неведомая сила сорвала Антонио с люстры, и он даже не понял, каким образом росчерк его коготка подмахнул свиток так, что ни один член тайного совета этого не заметил.
– Какая сволочь меня… – испуганно пискнул вампир, испаряясь.