Сглатываю и стягиваю пальцами края ткани. Арран моргает, будто сбрасывает наваждение. Вижу, как играют его желваки, словно в эту самую минуту внутри него идёт какая-то борьба.
Затем его большая горячая ладонь накрывает мою, в которой я удерживаю кольцо, нанизанное на цепочку. Мягко, но уверенно он зажимает, один за другим, мои пальцы, и проговаривает глухо.
— Не снимай его никогда, — по прежнему удерживая мой сжатый кулачок в своей огромной ручище, он вдруг проводит большим пальцем по моему запястью скользящим ласкающим движением.
Второй рукой поднимает мой подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза, которые кажутся тёмными из-за расширенного из-за недостатка света вертикального зрачка.
— Да, — отвечаю шёпотом.
Кажется, в глубине его глаз мелькает удовлетворение. Снова упирается рукой в стену, на этот раз над моей головой.
— И ещё, — между его бровей залегает складка, ноздри раздражённо раздуваются, выдавая раздражение.
Последнюю фразу цедит сквозь зубы, после чего отталкивается от стены, разворачивается и идёт прочь.
Мне остаётся только хватать ртом воздух.
Спешно прячу цепочку с кольцом, кое-как застёгиваю непослушными пальцами пуговицы.
Девочки обступают меня, что-то спрашивают, но я не слышу их.
В ушах непонятный шум. Столько вопросов крутится в голове. Почему не ходить одной? Это как-то связано с сегодняшним нападением? Арран знает, кто это был? Это чудовище? Оно обитает в лесу?
Отвечаю невпопад. Облизываю припухшие губы и с опозданием понимаю, что про отработку штрафных баллов он так мне ничего и не сказал.
10. Монстр
Лея.
На следующий день на большой перемене выходим с девочками на лужайку перед замком. На улице пасмурно, но тепло. Воздух напитан влажностью и запахом дождя. На меня даже падает пара крохотных капель. Вдалеке за лесом гремит гром.
Задираю голову и всматриваюсь в низкое серое небо с кружащими в нём хищными птицами. Кажется, это орлы или ястребы.