В таком возрасте всё воспринимается легкомысленно, а если ему с детства внушали, что мать сумасшедшая, не удивительно, что он ей не поверил.
К тому же Тереза сама сказала, что беременность протекала легко, и у Марио не возникло повода вспомнить о наставлениях Ярины до того, как случилось непоправимое.
– Мы использовали то плетение, – Тереза нервно сжала браслет, перебирая фиолетовые камни как бусинки на чётках, – это помогло ослабить тварь и временно сковать её силу.
Подтверждая её слова, Бран распахнул остатки рубахи, демонстрируя шрам на груди.
– Но оказалось, что полностью обезвредить чудовищную ипостась можно только до рождения ребёнка, – с горечью закончила безликая.
– На браслете сохранился образец заклинания и рассказ Ярины? – уточнил Аргвар.
– Да, – кивнула Балтимер. – я отдам вам его, только… обещайте вернуть! Он помогает Брану контролировать приступы.
Перед глазами вновь вспыхнуло видение Хозяина. Я полагала, что маркиз тянулся к накопителю с магией фэйри, но…
– Разумеется. – Аргвар обернулся к Льене, та поняла его без слов.
Ведьма прошептала короткое заклинание и рядом с Терезой возник небольшой поднос.
– Положите на него браслет Ярины, – приказала Верховная.
– Как скверна связана с печатью на груди вашего сына и ипостасью Охотника? – спросил Аргвар, едва Тереза исполнила приказ и украшение исчезло вместе с подносом.
– Скверна – дар и проклятие одновременно, – просипел Бран, – когда печати бабушки слабеют и монстр внутри меня начинает побеждать, скверна превращается в источник силы.
Лицо маркиза искривила болезненная гримаса, похоже, однажды он пошёл на поводу у скверны и дорого заплатил за это.
– Вы говорили, что никогда не убивали ради силы, – нахмурился Аргвар, – как тогда…
– Таким, как я, и не нужно убивать! – ещё больше побледнел Бран. – Я отбраковка, выродок и для монстров, и для людей. Повелитель даёт мне лишь каплю силы, чтобы не сдох раньше времени и продолжал добывать для него магию.
– Для него?! – опешила я.
– Слабые Охотники что-то вроде рабов, – зло процедил Балтимер. – Наша задача – вытягивать магию из сильных магесс и передавать ему. Так он поддерживает своё могущество и заодно ищет женщин, способных выносить сильных тварей.
В казематах повисла могильная тишина. Казалось, от признания Брана даже стены покрылись инеем и воздух заледенел. Стало больно дышать, а голова закружилась от нахлынувших эмоций и осознания того, ЧТО могло случиться.