— Сергей! Ты куда?
— Сейчас вернусь, — сказал я.
Выполнил своё обещание: вернулся к Насте с фонариком в руке — та встретила меня стоя, нервно курила. Я прикинул: Бурцева казалась сантиметров на пять пониже ростом, чем Котова. Выглядела она слегка полноватой, но не толстой.
— Испугалась, что ты ушёл, — сообщила Настя. — Я бы здесь заблудилась одна ночью. Я не местная…
— Это я понял.
— Как?
— Местные не курят «Marlboro».
Бурцева посмотрела на свою сигарету, нервно хихикнула.
— Наверное… — сказала она.
— Провожу тебя, — пообещал я, — до дома.
Настя открыла рот… но тут же его закрыла, не издав ни звука.
Она думала почти минуту.
— Я в деревне остановилась, — сообщила Бурцева. — У подруги. Но… там ещё и этот… живёт.
Она показала рукой вслед Фёдору.
Призналась:
— Что-то я сейчас туда не хочу.
Анастасия нервно затянулась табачным дымом.
— Тогда иди со мной, — сказал я, — в пансионат «Аврора». Там сейчас весело. Молодёжь гуляет. Песни под гитару…
— Зинка мне говорила: у вас там строгий режим.
Я усмехнулся и спросил:
— Какой может быть строгий режим летом на море?
Анастасия улыбнулась.
— Действительно.
— Ты со мной? — спросил я.
— Ладно, Сергей, идём… — ответила Настя.
Она поправила на груди блузу, подошла ко мне.
— Так ты здесь с Птичьей скалы на море любовался? — спросила она.
— Искал алые паруса…
* * *К беседам со студенткой филологического факультета я подготовился заранее. Ещё в Новосоветске пересмотрел все предисловия и вступительные слова к популярным книгам.
Поначалу столичная студентка шагала чуть позади меня, будто пряталась от моего взгляда. Однако шорохи в зарослях бурьяна сделали своё дело: примерно посреди соединявшей берег и шоссе тропки Бурцева вцепилась рукой в мой локоть. Я в этот миг невольно повернул голову… и беззвучно хмыкнул. Потому что увидел рядом с собой не ту, о ком подумал.