Почему вы ничего не сообщили раньше?
— Я не хотел, чтобы вы приезжали, мистер Мейсон, — не поворачивая головы произнес подсудимый. — Отец вызвал вас без моего согласия.
— В чем бы вас не обвиняли, — все так же тихо ответил Мейсон, — вы имеете право на адвоката. А помня нашу былую совместную работу я просто не мог не приехать. В чем вас обвиняют?
— Господи, скорее бы все кончилось! — в сердцах выдохнул обвиняемый.
— Пусть меня осудят за убийство этого мерзавца, лишь бы побыстрее. Я ни о чем не жалею… А вы напрасно тратите свое время, мистер Мейсон.
Судья Чивородис постучал молотком, призывая к вниманию.
— Вы давали полиции какие-либо показания? — быстро спросил Мейсон.
— Нет, я отказался отвечать на любые вопросы.
— Что ж, — с облегчением выдохнул Мейсон, — уже можно работать.
— Слушание по делу «Народ штата Калифорния против Дункана Краудера-младшего» объявляется открытым, — объявил судья Чивородис.
— Сторона обвинения готова? — обратился он к Майклу Д'Або, представлявшему на заседании окружную прокуратуру Империал-Валли.
Заместитель окружного прокурора, просто потерявший от нежданного сюрприза дар речи, с трудом взял себя в руки и произнес:
— Ваша Честь, но участие мистера Мейсона в процессе не предусматривалось. Мы навели справки, он именно сейчас должен был произносить речь на конгрессе адвокатов в Вашингтоне и…
Александр Чивородис бросил быстрый взгляд на секретаря.
— Ваша Честь, — ответил тот, — у меня отмечено, что подсудимого представляют адвокаты мистер Дункан Краудер-старший, контора которого расположена в нашем городе, и мистер Перри Мейсон из Лос-Анджелеса.
Мистер Краудер-старший сейчас в больнице и состояние его очень тяжелое.
Судья кивнул и вновь повернулся к заместителю окружного прокурора:
— Я спросил готова ли сторона обвинения к ведению процесса?
— Но, Ваша Честь… — Майкл Д'Або явно растерялся, в зале раздались ядовитые смешки.
— Защита готова? — спросил судья.
— Да, Ваша Честь, — встал со своего места Мейсон, сделав легкий поклон в сторону судьи и в сторону заместителя окружного прокурора, — защита готова.
— Очень хорошо, — резюмировал судья Чивородис, — приступим к отбору присяжных заседателей.
Мейсон обратился к судье:
— Ваша Честь, защита согласна с первыми двенадцатью кандидатурами из списка.