— Зачем они сюда идут? — спросила Наталья.
— Скоро сама всё поймёшь.
— Иван, Екатерина, Наталья, — поцеловал принц руки дамам. — Вы прекрасно выглядите. Наталья, я обязан принести свои извинения. — И сделав паузу, с ехидцей в голосе добавил. — Но буду честен, я ни о чём не жалею.
Мимика на лице Нарышкиной очень быстро менялась. Вначале она благосклонно приняла извинения, а потом покраснела, словно спелый помидор.
— Полно Вам, Ваше Высочество, смущать мою сестру."
"— Что вы, что вы! Однако, буду премного благодарен, если вы согласитесь подарить мне один танец, — не отводя взгляда от Натальи сказал принц.
* * *
Нарышкина сомневалась недолго. Она протянула руку принцу, и они прошли к другим танцующим парам. Когда она проходила мимо, бросила на меня быстрый взгляд.
В этот момент я почувствовал, как у меня в груди что-то защемило. «Неужели я ревную?» — подумал я.
— Могу тебя поздравить, ты получил что хотел, — произнёс Иван.
— Спасибо, — ответил я.
— В данном случае не за что, — взял он два бокала с шампанским и передал один Павловой, а второй оставил себе.
— Вы так уверены, что это несомненно сбудется?
На его лице появилась улыбка.
— Я в этом уверен. Хоть ты и выбрал такие земли, что никому и в голову не взбредёт из-за них воевать, однако простым своим существованием ты можешь создать неприятный прецедент.
Я понял к чему он клонит.
— И как это будет? — спросил я. — Уже разработан план?
Нарышкину Ивану потребовалось время, чтобы понять смысл моего вопроса.
— Ооо, если ты думаешь, что я или принц в этом замешены, то сильно ошибаешься. Скажу честно, мне не нравится, как притесняют людей, которые своими силами и мозгами смогли забраться столь высоко. Но я предпочитаю не плыть против течения. — Он серьёзно посмотрел мне в глаза. — И спасение утопающих, дело рук самих утопающих.
Я ненадолго задумался.
— А почему вы решили, что вызов обязательно последует? Я только стал графом, моё имя на слуху и…
— Ты имеешь в виду, что до тебя новоиспеченным дворянам давали время, пока шумиха вокруг не утихнет? — Я кивнул.