— И вы решили превратить всех в… манекены?!
— Что мне оставалось?
— Что оставалось?! — возопил начальник охраны. — А если бы он убил вас?! И потом прикончил бы Его Величество?!
— Ассасина из рода Скуратовых? — я заставил себя презрительно усмехнуться. — Исключено!
— Вы не могли точно знать, как пойдёт дело! — не унимался мой собеседник. — Это была чистой воды авантюра! Вы не имели права рисковать! Мальчишка!
— Не увлекайтесь, Олег Борисович. Ещё немного, и запахнет оскорблением. Убийца мёртв, Его Величество живы.
— Ну, это мы ещё посмотрим! — пообещал Голицын и, развернувшись, вышел из зала.
Императора давно вывели, как и послов. Помещение быстро пустело.
Поднявшись, я отправился к себе — собирать вещи. Что бы там ни говорил начальник охраны, задание я выполнил. Но награду можно подождать и у себя дома. Как говорится, она найдёт героя.
Глава 41
Долго ждать не пришлось. Уже к вечеру меня позвали к телефону. Взяв трубку, я услышал голос Его Величества.
— Здравствуй, Николай, — проговорил император сдержанно.
— Ни в коем случае, Ваше Величество. Как вы себя чувствуете?
— Неплохо, спасибо. Как сам?
— Всё в порядке.
— Сможешь подъехать во дворец?
— Конечно. Сейчас?
— Было бы здорово. Обсудим то, что произошло сегодня.
— Хорошо, скоро буду.
Повесив трубку, я взглянул на Свечкина, с которым составлял список будущих обитателей мужского монастыря из предложенных им кандидатур.
— Мне нужно отлучиться. Продолжим позже. Может быть, завтра.
— Как скажете, господин маркиз.
Оставив начальника разведки собирать бумаги, я отправился в Запретный город. По прибытии меня провели в знакомый внутренний дворик, где был устроен сад. Царь сидел на скамейке — кормил голубей.
— Привет, Николай, — кивнул он, когда я подошёл. — Присядь-ка.
Я опустился на скамейку. Голицын протянул мне кусок хлеба.
— Присоединишься?
— Благодарю.
Повисло молчание, в течение которого мы бросали птицам крошки. Наконец, Его Величество заговорил:
— Должен признать, что ты выполнил задание, которое я тебе поручил.
— Спасибо, Ваше Величество. Приношу извинения за то, что пришлось обездвижить вас с остальными присутствующми. Я рассчитывал, что дым подействует и на Мясника.
— Но не подействовал.
— И это стало неприятным сюрпризом.
— Ты ведь понимаешь, что он мог тебя убить? И тогда я был бы следующим.
— К сожалению, да, Ваше Величество. Готов понести наказание.