Теперь после каждой молнии, казавшейся кровавым росчерком гигантского ятагана, гром долетал до нас спустя всего двадцать секунд: Марта замеряла промежутки по наручным часам.
— Шесть километров, — сказала она. — Не больше.
— И мы преодолеем их очень быстро.
Вскоре стали видны первые тучи гонимой навстречу соли. Белые облака пока были прозрачными, но постепенно густели, и вот мы уже мчались в молочном тумане. Машины аль-гулей почти исчезли из виду. Было ясно, что через несколько минут они пропадут вовсе.
А затем к соляным клубам начали примешиваться песок.
И вот мы внезапно погрузились в клубящийся багровый мрак!
Глава 26
Приходилось ехать наугад, надеясь, что мы не собьёмся с пути. Я понятия не имел, где находятся остальные машины. Уверен, что и их водители не знали, что происходит с нами. Да это и не было важно.
Когда стало совсем темно, я включил фары. Снопы жёлтого света пронзили мглу, но почти сразу размылись, освещая только кружащуюся с бешеной скоростью соляную и песчаную пыль.
Вдруг в них мелькнуло и тут же исчезло нечто вроде гигантской птицы!
— Ты это видела?! — спросил я Марту.
— Да, Ваше Сиятельство. Буря часто приносит тварей Пустоши, попавших в ураган.
— Они опасны?
Глупый вопрос: конечно, да. Это же Пустошь. Кто когда слышал о ней хоть что-то хорошее?
— Думаю, лучше с ними не встречаться, — ответила Марта.
А затем отдала Падшим приказ занять места на орудиях. И это означало, что песок и плохая видимость — далеко не всё, чем чревата буря.
Через некоторое время впереди снова показался размазанный крылатый силуэт. Он был метра четыре, никак не меньше!
Не прошло и трёх секунд, как тварь появилась снова. На этот раз она бросилась на броневик, ударилась о него, раздался протяжный скрежет, словно по металлу прошлись когти, и существо исчезло из виду.
— Оно может повредить броню? — спросил я.
— Не знаю, Ваше Сиятельство, — отозвалась Марта. — Я в Пустоши никогда не бывала.
— Как и я… Девчонки, пришейте эту пташку, как только снова объявится!
Падшие что-то крикнули в ответ. Я слов не разобрал, так как вокруг бушевала гроза, и удары грома ежесекундно разрывали пространство.