Однако вскоре этот эффект пропал, и красные оттенки ушли из пейзажа. Мы мчались сквозь последние клубы жёлтой пыли, а потом пропали и они — остался только лёгкий туман, который быстро рассеивался. Буря осталась позади, удары грома доносились всё реже и были всё тише.
— Рация ожила! — радостно сообщила Марта. — Сейчас выясню, есть ли у нас потери.
Они несколько минут переговаривалась с водителями, а затем сообщила, что три внедорожника и один броневик остались где-то позади.
— Два придётся чинить, — сказала она.
— Пусть возвращаются, — ответил я. — Как только смогут. Надеюсь, успеют до наступления темноты.
— Надеюсь, — эхом отозвалась Падшая. — С остальными связи нет. Не знаю, что с ними случилось.
Я промолчал.
Мы преодолели солончаки и выехали на равнину, покрытую песком. Вдали виднелись гребни дюн. В закатном свете они были контрастны и выглядели так, словно гигантский скульптор смело прошёлся по земле здоровенным резцом, уверенно покрыв её причудливым узором.
"— Скоро броневики начнут вязнуть, — сказала Марта, опустив от глаз бинокль. — Нам придётся пересесть на внедорожники. Иначе аль-гулей будет не догнать. Они легче и маневренней. И у них полно бензина.
— Сделаем это в последний момент, — ответил я. — Здесь ареал обитания гулей заканчивается. Те, кто останутся, почти ничем не рискуют.
— Не считая встречи с обитателями пустыни.
— У них будут броневики.
Спустя двадцать минут на песке появились следы протекторов.
— Если поднимется ветер, мы потеряем след, — сказала Марта.
Я понимал, на что она намекает: пора пересаживаться и гнать вперёд, но кто знает, какие существа ждут нас впереди? Броневики для обороны куда надёжнее внедорожников.
— Используем дроны, — сказал я. — По одному.
— Их могут сбить. Наверняка у похитителей есть оружие.
— Попасть в маневренный беспилотник, который находится высоко в небе, не так-то просто.
Солнце постепенно скрылось за горизонтом, лиловые сумерки вокруг нас быстро таяли, уступая место темноте. Когда стрелки часов перевалили за отметку в десять часов, на землю опустилась ночь. На небе одна за другой зажглись холодные звёзды. Через некоторое время из-за туч выползла луна цвета слоновой кости.
А спустя двадцать минут впереди показались торчащие из песка бетонные обломки, ощерившиеся ржавой гнутой арматурой.