— Только не смейтесь…
В этот момент через проход в портрете скользнула Гермиона.
— Почему вас двоих не было на ужине? — спросила она.
— Потому что — о, да перестаньте же смеяться, вы двое — потому, что им дали от ворот поворот девочки, которых они пригласили на бал! — выпалила Джинни.
Гарри и Рон замолчали.
— Большое спасибо, Джинни, — кисло заметил Рон.
— Всех миловидных разобрали? — надменно поинтересовалась Гермиона. — Элоиза Миджен теперь уже кажется хорошенькой, да? Ну, я уверена, что вы найдете кого-нибудь, кто согласится пойти с вами.
Но Рон уставился на Гермиону, как будто вдруг увидел её в совершенно другом свете.
— Гермиона, а Невилл прав — ты ведь девочка…
— Да уж, верно подмечено, — ядовито отозвалась она.
— Значит… ты можешь пойти с кем-нибудь из нас!
— Нет, не могу, — резко ответила Гермиона.
— Ну же, — нетерпеливо произнес он, — нам нужны партнёрши, мы будем выглядеть ужасно глупо, если нам будет не с кем пойти, а у всех будет пара…
— Я не могу с вами пойти, — краснея сказала Гермиона, — потому что я уже иду кое с кем другим.
— Нет, не идёшь! — запальчиво возразил Рон. — Ты это сказала, чтобы избавиться от Невилла!
— Неужели? — поинтересовалась Гермиона, и её глаза опасно сверкнули. — Только потому, что у тебя ушло три года, чтобы понять, это не значит, что никто другой не догадался, что я девочка!
Рон уставился на неё. Потом снова улыбнулся.
— Хорошо, хорошо, мы знаем, что ты девочка, — сказал он. — Что теперь? Теперь ты пойдешь?
— Я же сказала! — очень сердито произнесла Гермиона.
И она опять понеслась к спальне девочек.
— Она врёт, — уныло пробормотал Рон, глядя ей вслед.
— Нет, не врёт, — тихо сказала Джинни.
— Тогда кто это? — резко спросил Рон.
— Я не скажу, это её дело, — сказала Джинни.
— Хорошо, — вздохнул Рон. Он выглядел очень расстроенным. — Это же глупость какая-то. Джинни ты можешь пойти с Гарри, а я просто…
— Я не могу, — сказала Джинни, и тоже покраснела. — Я иду с — с Невиллом.
Рон изумлённо посмотрел на Гарри.
— Что же это с ними такое? — спросил он.
Но Гарри только что увидел, как Парвати и Лаванда входят через портрет. Пришло время решительных действий.