Я захлопнула за собой дверь, проверила, плотно ли она закрылась, и прошла в гостиную. Стюарт стоял на кухне, что-то оживленно рассказывая своему гостю, но, увидев меня, застыл с открытым ртом. А с дивана мне навстречу поднялся Алистер Ходж:
— А, должно быть, вы и есть великолепная Кэти. Этот тип только о вас и трындит целыми днями. Ну как поживаете, солнышко?
— Спасибо, хорошо. Приятно познакомиться. — Я протянула руку.
Я приняла бокал вина и присела на диван, приказывая себе расслабиться и улыбаться, что бы ни случилось.
— Так, прекрасно, сейчас поставлю музыку, что-нибудь праздничное, — сказал Ходж.
Я оглянулась на Стюарта — он подмигнул мне и снова занялся приготовлением угощения.
Алистер Ходж был высок и когда-то даже, наверное, статен, но ныне стал рыхловат и тучен, появилась уже седина, прямо как у меня. Его обширный живот выпирал из-под льняной рубашки и свешивался на темно-коричневые вельветовые брюки. Тем не менее он очень резво и с явным удовольствием вскакивал с дивана, чтобы подлить вина, и не поленился принести мне диски Стюарта, чтобы я сама выбрала.
— Стюарт, старичок, у тебя же совсем нет рождественских песен!
— А ты включи телик — их там поют по всем каналам! — откликнулся Стюарт.
— У меня тоже нет таких дисков, — быстро сказала я.
— Ах, какая неприятность! Какое же Рождество без песенок?
Алистер переключал каналы, пока не наткнулся на жутко заунывный детский хор: мальчики в нарядах ангелов, округлив рот и наморщив лобик, завывали на разные голоса.
Я прижала руки к щекам — уже горят, а я еще и половины бокала не выпила!
— Ну как твое плечо? — крикнул Алистер.
— Лучше. Помаленьку заживает, — отозвался с кухни Стюарт.
Алистер с таинственным видом наклонился ко мне:
— А вы, конечно, знаете, что произошло?
— Только то, что его ударил в плечо пациент.
— Это правда, но при каких обстоятельствах! Дорогая, я просто обязан рассказать вам все от начала до конца. Видите ли, наш доктор Ричардсон — героический персонаж. Он заслонил собою медсестру от агрессивного пациента.
— Эй, не слушай его, — досадливо проговорил Стюарт, входя в гостиную. — Такая балаболка!
— …одной левой, бросил на пол и держал в одиночку, пока не прибыла подмога.
Я взглянула на Стюарта с уважением.
— Обычно мне не приходится драться с пациентами, — сказал он, улыбаясь. — Они или слишком несчастны, или слишком накачаны лекарствами, на проявление агрессии нет сил.
Алистер поднял бровь. Я перевела взгляд с одного на другого.