– С утра было двадцатое сентября.
– Два дня на обратке кукую! И всё из-за противной девчонки!
– Какой девчонки? – насторожилась Варвара.
– Мутной! Гляжу – стоит впереди. Щуплая такая. С рюкзаком. Мне бы задуматься, чего она по лесам в одиночку шастает, да слишком грибы увлекли. А она возьми и посоветуй – вам к Гнилым мхам нужно, там такие зонтики растут! Ну и направила меня к самой трясине!
– Её не Марь звали?
– Не знаю, не спросила я имя. Чуть отвернулась, а её уже и нет.
– Всё дело в этой девчонке! – взволновалась Варвара.
– Так уж уверена?"
"– Да, да! Всё сходится – щуплая, с рюкзаком. И про Гнилые мхи вспоминала.
– До деревни её довезла?
Варвара покрутила головой:
– В лесу высадила. Странная она очень. Точно во всём замешана!
– Может и так. Да только ты в деревню по делам приехала. Не она же заставила. А вот меня да, заслала во Мхи специально.
– Кто же она такая? Что ей нужно? Может, вербовщица? Для местной секты?
Лидия Васильевна вздохнула и спросила неожиданно:
– Есть хочешь?
–Есть? – возмущённо вскинулась Варвара.
– Все хотят. У меня вон выступление скоро. Тренировки пропускаю.
– У вас? Тренировки??
– Тренировки! – расправив плечи, бодрая пенсионерка сделала несколько причудливых па и охнула. – Зря я обула новые боты, ох, зря. Сильно ноги набила.
– Вы танцуете? – поразилась Варвара.
– И пою! – последовал гордый ответ. Лидия Васильевна шумно прочистила горло. – Хочешь, продемонстрирую?
– Не надо! Я вам верю.
– Ты права. Здесь разные шатаются. Прошлой ночью какая-то тварь у дома отиралась.
– И после этого вы остались? Почему не ушли отсюда?
– А куда? – резонно заметила старушка. – В лесу ещё страшнее. И опаснее.
– А если она опять придёт?
– Может и придёт. Они так просто не отстают.
– И вы спокойно говорите об этом?! – закричала Варвара.
– А толку душу рвать? Они ведь наши страхи сразу чуют, вот и лезут.
– Всего лишь рябина, – сморщилась Варвара.
– Её нечисть не любит. А некоторая даже опасается.
Заверение Лидии Васильевны Варвару не успокоило. Беспорядочно пометавшись по комнатушке, она решительно направилась к двери.
– Я не здесь останусь! Хватит с меня деревенских ужастиков!
– Далеко собралась?
– Искать выход из леса! Мне на работу завтра.