— Даже не сомневаюсь, — хриплым голосом сказал Хорт. — Девочка моя, как же я скучал…
Он быстро оказался возле меня и прижал к себе так крепко, что дух выбил. Я сразу не сообразила, что нужно отбиваться — прижалась сама к его груди, вдыхая его запах.
Хорт взял себя в руки, успокоился, потом достал что-то из кармана:
— Госпожа Терра, я прошу вашей руки. Вы выйдете за меня замуж?
Я удивлённо взглянула на парные браслеты, потом перевела взгляд на Хорта. Несмотря на выдержку, он был напряжён — уж мне ли не знать.
— Я согласна, — сказала я, чтобы не мучить его и себя. — Я уже несколько месяцев назад согласилась! Сколько можно?!
Хорт не дал мне договорить, быстро натянул мне на руку браслет, второй — на себя, дождался, когда они сверкнули, стали нематериальными и образовали на руках красивую вязь. Выдохнул.
— Я всё объясню.
И, конечно, объяснил.
Как только Хорт прибыл в свои земли, его ждало много дел. Я злилась на него, но понимала, быть владетелем — это ответственная и каждодневная работа.
Первым делом он разобрался с родственницами — суд. Потом… нет, он не смог их казнить, отправил в монастырь, который сравним с тюрьмой. Сёстры Павших не дадут им скучать: молитвы, тяжкий труд, ни капли свободного времени.
Тут я была с ним согласна — смерть иногда предпочтительней такой жизни.
Потом Хорт нашёл себе управляющего, который будет вести дела герцогства.
Когда Хорт собрался ко мне, нагрянули вот эти высокородные с предписанием от императора: наш брак с Хортом признать недействительным, а мне выбрать будущего мужа из вот этих вот столичных хлыщей.
Хорт не возмущался, поехал с ними, предупредив Пая, чтобы был готов отбивать меня силой, если придётся.
— Мог бы и меня предупредить! — возмутилась я.
— Не хотел, чтобы ты волновалась раньше времени. Тем более, видишь, как всё хорошо получилось. К сожалению, я не в фаворе у императора, особенно после того, как хорошо проредил ряды его аристократов, когда зачищал всех сторонников тьмы. Я напишу императору, что женихи вели себя отвратительно, напали на тебя, и тебе пришлось защищаться.