Медведь, все это время стоявший неподвижно, мотнул огромной головой, рыкнул и ринулся на богатыря. Хлопуша отпрыгнул и ударил хозяина леса мечом по хребту. Удар отозвался в руке звенящей болью, будто он рубанул по железу или граниту. Медведь взревел и повернулся к Хлопуше. Но в этот миг Лесана запрыгнула кодьяку на спину и с размаху всадила клинок ему в ухо.
Медведь зарычал, вскинулся было на дыбы, но покачнулся, а потом рухнул на живот и затих. Лесана спрыгнула на землю, перекувыркнулась и мгновенно вскочила на ноги.
Восстановив сбитое дыхание, Хлопуша вытер рукавом потное лицо и хрипло спросил:
– Что это было?
– Ты сам видел, – тяжело дыша, ответила ему Лесана.
– Их натравили на нас волхвы?
Она кивнула.
– Да.
Хлопуша взглянул на убитых хищников и спросил:
– Но почему ушли остальные? Как ты сумела с ними справиться?
Девушка не ответила, и тогда Хлопуша, понизив голос почти до шепота, спросил:
– Лесана, ты колдунья?
Она вскинула голову и взглянула ему в глаза.
Лесана заметила, как изменился в лице Хлопуша. Она усмехнулась и спросила:
– Ты боишься колдовства?
– Я его… не люблю, – неохотно признался богатырь.
– Меня тебе бояться не следует, – успокоила его Лесана.
– Слава богам, что это так, – с хмурой усмешкой произнес Хлопуша. – Не хотел бы я стать твоим врагом.
– Этого не будет, пока у нас с тобой единая цель, – отчеканила Лесана.
– Верно, – согласился Хлопуша. – Но мне бы больше понравилось, если бы ты сказала, что этого не будет никогда.
Лесана улыбнулась.
– Я не вещунья и не могу заглядывать в будущее, Хлопуша. – Она сорвала пучок травы, тщательно вытерла кинжал и вложила его в ножны.
"Богатырь же, чуть передохнув, занялся необходимым делом. Склонившись над медвежьей тушей, Хлопуша вырезал хищнику глаза, размахнулся и зашвырнула их в далекие кусты бузины.
– Лесной дух, прими от нас сей дар и не мсти нам за своего лохматого собрата! – зычно проговорил он.
Потом отрезал кодьяку нос, завернул его в тряпицу и сунул в карман полукафтана.
– Зачем это? – спросила Лесана.
– Душа медведя находится в кончике его носа, – объяснил Хлопуша.