Словно вторя его словам, молочная смола окрасилась в цвет свежей крови.
— Что делать? — произнес Лев. — Вряд ли мы сможем срубить все деревья. Да и к чему это приведет?
Шен приблизился к дереву, сам не до конца представляя, что хочет сделать.
— Где Лев? — внезапно спросил Муан.
Шен вскинул на него недоуменный взгляд, обернулся — Лев, который мгновение назад стоял в хорошо обозримом пространстве, исчез.
— Лев? Старейшина Лев! — Тишина. — Муан, ты ви…
Шен обернулся к мечнику, но того не было на прежнем месте.
«Муан! — мысленно позвал он. — Ты где?!»
«Шен, ты где?!» — услышал почти одновременный выкрик.
«Я стою на том же месте, а ты где?»
«Это я стою на том же месте!»
Черт побери. Шен еще раз осмотрелся по сторонам, но от этого не было никакого толка.
«Что нам теперь делать?» — задал вопрос Муан.
«Ты в безопасности? Вокруг ничего не изменилось?»
«Все по-старому. А ты как?»
«У меня тоже. Я тут подумал, пока что не вижу идей, кроме как пытаться пересечь этот лес».
«А что, если мы только сильнее заблудимся?» — засомневался Муан.
«Сильнее — звучит так, словно сейчас у тебя есть предположения, куда идти».
Муан признал, что нет.
«Есть другие идеи?» — вновь уточнил Шен.
«Нет».
«Тогда стань спиной к тому рубцу, что ты сделал, и иди вперед. Постараемся идти в одном направлении».
Сам Шен проделал то же самое. Он шел вперед, петляя между деревьями, но стараясь соблюдать общее направление, и без перерыва переговаривался с Муаном.
Белые кроны постепенно тускнели, и на лес опустились мглистые сумерки. Холодный воздух стал морозным, и облачка пара от дыхания разносились далеко вперед. Если бы кто-то вздумал попросить Шена составить рейтинг самых жутких испытаний гробницы, это точно вошло бы в тройку лидеров. Пока что не происходило ничего болезненного или напрямую угрожающего жизни, но от мысли, что они могут никогда не выбраться, заблудившись навсегда, сводило живот.
Кто знает, какой величины этот лес. Может быть, он настолько мал, что следующий шаг станет последним по этой замерзшей траве, деревья расступятся и привычный мир черных тоннелей и пещер вновь поглотит заклинателей.